抽签勇者（清水文化著）丨小说资源阿里云盘/迅雷云盘免费txt下载

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第一章  明明是和平的日常生活

    在往北能望见岩山的丘陵地带，平缓南向的斜坡上，有一座大城市。

    那里的建筑物，窗户上缘清一色呈现砖造房屋特有的拱形造型，并排在铺设砖瓦的街道上。房屋的高度大都介于三到五层之间，排列在街道上的建筑物，使用了点缀着红色、灰色与黄褐色等色彩缤纷的砖瓦，替城镇带来丰富的色彩。虽然如此，街道倒不王于太过华丽，依然保有沉稳的气氛，或许是有经过一定程度的都市规划吧?

    这里是位于佛尔提亚斯大陆东方的宗教都市——沙库拉斯。既是大陆最大宗教索尔提斯教的中心地带，也是藉由宗教集结在一起的王国——联合帝国的帝都。帝国依照帝都之名，称为『沙库拉斯帝国』。

    统领帝国的皇帝一职，系由索尔提斯教的大司教担任。不过，大司教虽然被赋予教皇的地位，但那巨大的权限却不在他手上。真正支配帝国的，是由联合王国代表们所组成的帝国议会。

    作为帝国的中心，索尔提斯教的圣沙库拉斯教会自然是建立在帝都沙库拉斯的中央。不过说是这么说，其实是帝都以圣沙库拉斯教会为中心向外扩展。

    教会周围由白色的围墙环绕着，里头建有修道院和议事堂等设施。一名戴着眼镜、脸有点圆的少女正从位于西侧的修道院中快步走出。穿在她身上的淡灰色短袖修道服，是见习修女的夏装。少女的左袖上有个金色镶边的袖章，袖章上画着一对在盘子上交错的刀叉。

    那名少女走到中庭正中央时停下了脚步，眯起眼睛仰望天空。

    「啊~~一过了夏至之后，天气变得还真热啊~~~」

    湛蓝的晴空，在雪白的教会上方沿展开来。从天空倾泄而下的强烈阳光，让少女不由得眯起了眼睛。

    夏蝉栖息在庭园树木与建筑物的墙壁上。激烈的蝉鸣声和阳光，将现在正是盛夏这一点，强调到让人讨厌的程度。

    「哎呀，芭希拉。妳急急忙忙的要去哪儿呀?」

    一名身穿滚红边白色圣职服的男子，叫住了再度迈开步伐的少女。于是她转身面对男子：

    「啊，司教大人。您来得正巧，请问您有看见梅贝儿吗?」

    告诉对方自己之所以如此匆忙的理由。

    「妳又在找梅贝儿了啊?我刚刚才在宫廷图书馆看到她。她就像平常一样，在帮那些受雇的学者忙吧！」

    「今天是在图书馆吗?谢谢您。我还以为她在研究所那边……」

    得知寻找对象所在的地点后，芭希拉向司教深深一鞠躬。然后朝刚才的方向转了九十度，就要走开。

    「芭希拉，待会见到梅贝儿时，麻烦告诉她要好好出席早晚的礼拜，毕竟跟宫廷的工作和协助研究比起来，还是应该先善尽修女的本分……」

    「如果我没忘记的话，一定会告诉她的~~」

    司教的话还没来得及说完，芭希拉已消失在建筑物的阴影中。

    「唉……」目送她离开的司教叹息一声，走进了教会里。

    另一方面，在芭希拉正欲前往的宫廷图书馆内……

    「嗯……这种疾病真的是迪斯培蓝症吗?」

    一名少女坐在窗边座位上，用手指指着飘浮在半空中的地图。

    少女一身见习修女穿的淡灰色夏装。与芭希拉不同的是，她衣袖上的金边袖章上，绣的是汤锅和三颗洋葱。

    此刻，少女四周飘浮着好几幅地图，每一幅都是描绘大陆东部广大范围的空白地图，每张地图上都标示着日期与图案。少女一脸严肃指着那些地图，一副若有所思的样子。

    在少女身边，随意散落着摊开的厚重百科辞典、尺、铅笔等等文具。

    「哎呀，梅贝儿，妳一直用魔法让地图飘浮着，不会累吗?」

    一名年老的学者对着少女问道，同时缓缓地走近她身边。

    老学者一头白发，藏在小圆眼镜后面的眼睛温和地笑着，他伸手抚了抚满腮的胡须，那沉稳的模样，散发着一种可以称之为『和蔼老爷爷』的气息。

    「不要紧的，亚乌尔博士。这样刚好可以顺便锻鍊我的魔力。」

    名叫梅贝儿的少女如此回答，并将头缓缓转向了老学者。

    「差不多是调查队出发的时候了。」

    「……嗯?已经到这种时间了呀?」

    听到亚乌尔的话，梅贝儿将头转向了窗外。

    这里是位于圣沙库拉斯教会范围内的宫廷图书馆二楼。朝西的窗户外，能够看见大圣堂南侧的圣沙库拉斯广场。那里是又名『仪式广场』的大广场。许多人现在正聚集在那里举行仪式。

    「祈祷调查成功的仪式似乎还没有结束。明明是盛夏的大热天，为什么政客们的演说还是这么长哪?」

    广场上，正在进行调查队的启程仪式。

    「能够派遣调查队，都是讬梅贝儿的福，毕竟是妳细心整理各地寄来的报告书，才得以追查出疾病的发生源。不过，他们却以『立功的只是个十六岁的见习修女、不够体面』为藉口，没有找妳出席仪式，这究竟是怎么一回事哪?」

    亚乌尔边观看仪式边说着，并将视线转向了二楼的梅贝儿。

    「这样不是很好吗?我最讨厌那种麻烦的仪式了。」

    不过梅贝儿却完全不以为意，还很乾脆地这么回答。亚乌尔见了梅贝儿那样的态度，也只好耸了耸肩。

    「那么，这位梅贝儿小姐从刚刚起，就在烦恼些什么啊?」

    他将话题从仪式换成现在正在调查的案件上。彷佛正等着他更换话题般……

    「没错、没错。我很在意，这种疾病真的是迪斯培蓝症吗?」

    梅贝儿立即提出自己的疑问。

    「嗯，这不是迪斯培蓝症……为什么妳会觉得不对?」

    「症状虽然相似，不过我总觉得扩散方式并不一样。」

    为了回答亚乌尔的问题，梅贝儿将飘浮在半空中的空白地图重新排列好。

    「这是根据报告书，将疾病发生地点每天描绘下来的地图……」

    接着，她将那些地图转向了亚乌尔，开始说明：

    「我认为疾病的扩散情况，和过去的迪斯培蓝症并不一样。因为迪斯培蓝症是人对人的传染疾病，应该会经由运河或街道传递扩散。事实上，发生在一个半世纪以前的大流行，也是先在运河沿岸的城镇确认感染，推测是从沿岸，经过街道扩散到内陆城镇的?可是，这一次的疾病却略过了街道，呈放射状扩散。而且，还只朝最先发现病例的瓦雷镇东方……」

    「嗯！照地图来看，似乎是这样。不过，妳能断定这是不同的疾病吗?」 

    算准梅贝儿话已说到一个段落，亚乌尔要求她谨慎地判断。

    「有关迪斯培蓝症是属于人对人的传染疾病这一点，是过去学者假设性的推论。因为认定这个假设是正确的，才有现在的学说，事实上，也有可能是错误的。」

    「嗯……说的也是……」

    亚乌尔的话让梅贝儿脸上浮现惊讶的表情。像要呼应她的心情似的，刚才飘浮在半空中的地图纷纷掉落到桌面上。

  　就在这时——

  　「啊~！梅贝儿，总算找到妳了~~！」

  　芭希拉大声喊着。她一边指着梅贝儿、一边走进图书馆。

  　「嘿！这里可是图书馆，妳就不能安静一点儿吗?」

  　「啊……对、对不起。」

  　被亚乌尔告诫的芭希拉慌慌张张地捣住了嘴巴。

  　「芭希拉，有什么事吗?」

  　「不好了！大司教大人指定今天晚餐的料理由梅贝儿负责。所以，我才急着跑来这里找妳。」

    「晚餐?我的轮值应该是大后天才对呀……」

    听到芭希拉的话，梅贝儿轻轻歪了歪头。

    「哎呀，不愧是三颗洋葱等级的宫廷厨师哪，竟然会特别指名要妳。」

    「亚乌尔博士，您别开我玩笑了。」

    亚乌尔指着梅贝儿衣袖上的袖章，让她露出了为难的表情。

    顺带一提，袖章代表修女们所担任的职务。梅贝儿的汤锅刺绣代表厨房组、芭希拉的盘子图案代表服务组，洋葱数量与盘子的枚数，则是表示她们在各自领域中的位阶。

    「芭希拉，大司教指名梅贝儿的理由是什么?」

    「是今天刚抵达帝都的阿奇罗凯巴斯公王大人要求的。所以，如果不赶快开始准备晚餐的话……」

    「阿奇罗凯巴斯公王大人?他为什么要指名我……」

    梅贝儿嘴里提出这样的疑问，边缓缓地站起身来。芭希拉目光落在梅贝儿手边的东西，

    「对了，梅贝儿，妳今天在调查什么?」

    开口问道。

    「我在作迪斯培蓝症的调查。与其用学名，不如用俗称的绝症来说明，芭希拉应该会比较好懂吧?」

    「绝症！？那不是夺走世界上三分之二人口的龙之病吗?我记得在上上个世纪曾经大流行过……」

    「啊，也有人以龙之病来称呼它没错。」

    听到芭希拉的反问，梅贝儿微微一笑。看着那个笑容：

    「难道，你们今天是在上历史课吗?」

    芭希拉问道，并用手顶着梅贝儿所在的桌子向前探身。

    「不是啦。是因为又有疾病流行的徵兆出现，所以我来帮忙博士作调查。」

    说完之后，梅贝儿惊叫一声，捣住了嘴巴。

    「亚乌尔博士，这件事还不能说出去吧?」

    「不必介意，就算我们保持沉默，城里也已经有谣言出现了。而且，迪斯培蓝症调查队都已经要出发了，再隐瞒下去也没有意义。」

    对梅贝儿抛来的问题，亚乌尔边说边指向窗外，只见窗外的广场上排起了一列接着一列的漫长队伍，有军队随行的大规模调查队正要启程。

    「好吓人的士兵人数~~有步兵队、弓兵队、骑兵队、工兵队，连魔导部队部有!简直就像要去打仗一样~~」

    「迪斯培蓝症之所以会被称作龙之病，是因为相传这种病是由龙所引发的。虽然不清楚事实真相究竟如何，不过，调查队前往的地方就是龙的栖息地哪！到时候说不定还会和龙族们打上一仗，调查队会有大批军队随行也是当然的。」

    亚乌尔淡淡地向瞪大眼睛目送队伍离开的芭希拉说明道。

    「这么说来，又有很多人会死于疾病啰~?」

 　 芭希拉以一脸快哭出来的表情对着亚乌尔发问。

  　「妳还真爱瞎操心哪，调查队不就是要去调查这一点吗?」

  　「……嗯，说…说的也是。」

  　亚乌尔的话，让芭希拉暂时松了口气，她拍了拍胸口。

  　「比起这个，先准备晚餐才是现在优先要处理的事，虽然还有东西要调查……」

  　梅贝儿一边说，一边整理着桌面。

  　「那么，亚乌尔博士。我今天就先告辞了。」

  　向博士打了声招呼，梅贝儿将百科辞典与地图放回书架上，便走出图书馆。

  　「啊，梅贝儿~~等等我啦~！」

  　芭希拉也追了过去。

  　「唉，梅贝儿还真是个大忙人哪。」

  　亚乌尔目送两人离去，在恢复寂静的图书馆里喃喃说道。

  　「她究竟是想当学者，还是厨师呢?又或者是魔导师、技师?她的目标到底是哪一个?」

　  图书馆前方的广场上，此时正在进行仪式后的清扫。调查队与送行的人群都已经离开，广场飘荡着一股奇妙的闲散气氛。

    「这是两人份的外出许可。」

    背上背着大大的背包，梅贝儿将许可证递给了站在教会正门口的守卫。

    「梅贝儿·瓦伊斯和芭希拉·亚维西丝是吗?妳们外出的目的是……」

    「要去买东西。」

    悔贝儿精神抖擞地回答守卫的问题，站在她背后的芭希拉，则是一副畏畏缩缩的表情。

    「身为三颗洋葱阶级的妳要出去买东西?今天要准备阿奇罗凯巴斯公王的晚餐对吧?这种杂务，交给一颗洋葱等级的人去办就……」

    「咦?由我准备料理的消息已经传开了吗?」

    「那当然。阿奇罗凯巴斯公王可是骑兵队队长的父亲啊!骑兵队长还很开心今天能吃到梅贝儿小姐作的料理呢。」

    「那、那个人……」

    守卫的话，让梅贝儿忍不住皱起了眉头，她把手贴在额头上。

    「还有，外出目的是买东西倒还好……可是，妳为什么不交给下面的人去办，非得亲自出门不可呢?」

    「这是当然的啊，最棒的食材通常都是由厨师本人亲手挑选出来的，如果交给一颗洋葱等级的人去采买，那不就变成他们的料理实习了?怎样?你还有什么意见吗?」

    梅贝儿迅速回答连番提出疑问的守卫。

    「我没有意见。再说，在口头上我哪里说得过妳。不过，见习修女频繁外出逛街，可不是件好事。」

    「好了、好了，这点小事，你就睁一只眼、闭一只眼嘛！毕竟对我们来说，少了这种藉口，根本很难有机会到外面去。」

    「这才是妳的真心话吧……?话说回来，妳几乎天天出去，还说什么没机会……」

    梅贝儿的回答让守卫大大叹了口气。芭希拉在一旁看着他们一来一往的对话，不禁捏了一把冷汗。

    「唉，既然有许可证……好吧。可别玩得太过头喔。」

    「好~~谢谢你啰！」

    守卫将许可证还给两人，梅贝儿以滑稽语气向他抛出一个飞吻。她这样的态度，让守卫涨红了脸，露出尴尬的表情。背对着脸红的守卫，

    「好啦，今天要到哪里去买东西好呢?」

    梅贝儿一边说话，一边举起手，大大伸个懒腰。

    「那么，就遵从圣书的教诲，来抽签决定目的地……」

    「等一下，芭希拉！」

    梅贝儿拦住拿出写上编号签条的芭希拉。

    「我们应该自己决定要去的地方，而不是靠什么抽签才对。」

    「可是…索尔提斯大人撰写的圣书上说，命运是由上天安排的，天意就是抽签，藉着抽签，人类从『去选择某种东西』的白费工夫当中获得解放，只要在抽签所赋予的命运里尽心尽力就可以了。」

    「我可不想要那种把命运交给天意的人生！」

    对于芭希拉双手合十，平静说出口的话，梅贝儿一脸唾弃地加以否定。

    「自己的人生就要由自己来开创。打从六岁时，在小学里硬被以抽签决定送进修道院之后，我就领悟到把命运交给上天的人生是种不幸。」

    「唉……梅贝儿对抽签的厌恶…还真是根深蒂固耶……」

    看到梅贝儿握紧拳头、慷慨激昂的样子，芭希拉吃惊地叹着气。

    在附近目睹全部经过的守卫，

    「她还是一样，真是个爱闹别扭的见习修女！」

    也对梅贝儿的主张惊愕不已。

    「啊，芭希拉。水力列车到了，我们就先到中央市场去吧!」

    在教会的正门前，一台类似轻轨电车的两节连结车辆进站了。梅贝儿指着那台车，朝乘车站飞奔过去。在她背后，

    「以到站的列车来决定目的地，梅贝儿自己不也是交给运气决定吗~?」

    一脸惊讶的芭希拉也跟着走向乘车处。

    水力列车的车厢很短，一辆的长度也只有八公尺左右。列车在车辆前后两端，设置了没有车门的开放式乘车口。芭希拉从那里进入车厢。

    「最前面的位子是空的~~」

    随即占了最前面的座位坐了下来。

    跟着她上了列车的梅贝儿说：

    「不用那么急，座位不会被抢走的啦!」

    一边这么说着，一边在芭希拉的身旁坐下。

    几乎同一时间，列车『喀噹』一声，摇晃着开动了。

    芭希拉透过驾驶室的窗户看着外面。

    「因为在列车上，这是可以看得到前面风景的特等席嘛!哇~好快喔~~~」

    童心未泯的她，眼睛闪烁着光芒。

    梅贝儿她们所搭乘的列车，驾驶身材浑圆，正站立着驾驶列车。他的右手握着拉杆，左脚放在踏板上头。

    「我一直很好奇，为什么明明没有马匹在拉，列车还会前进呢?不管搭多少次，我都觉得很不可思议，而且虽然叫作『水力列车』，可是根本就没有水在流嘛~~!」

    「水是在地面下流动啦！」

    梅贝儿简短地回答了芭希拉的疑问。

    「虽然平缓，不过，这座城市是建筑在斜坡上，水的流速也相对地很快对吧?那道水流会猛力转动水车。水的动力让架在轨道间的缆绳移动，列车就是靠抓住这些缆绳来行进的。」

    驾驶室窗外可以看见列车轨道，由埋进马路中的两道铁轨，还有介于轨道之间的窄沟组成。那些缆绳就架设在间隔的轨道之间。

    听完这简单的构造说明，

    「梅贝儿，妳真清楚耶~~不愧是亚乌尔博士的爱徒~」

    芭希拉一脸尊敬地看着梅贝儿。

    「什么亚乌尔博士的爱徒……我只是因为感兴趣才去调查而已啦！」

    梅贝儿如此回答，同时仰望着天花板。

    「有新的技术出现，我就想接触看看；发现新的科学，我就想亲眼确认；如果有人做出我不知道的料理，我就想知道作法，自己煮看看。将来，我希望能做出谁也无法模仿的创意料理，也想让自己的魔法实力登峰造极；我想创造出让大家吃惊的大发明，也想目睹科学上的大发现。为了这些而努力用功，这不是很自然而然的事情吗?」

    「的确是很自然没错啦~虽然会为了这种心情而用功的人并不多……」

    芭希拉喃喃说着，也像梅贝儿一样，抬头仰望着天花板。

    「我到底是从什么时候开始，舍弃了这种心情呢?」

    她如此自问。修道院的生活，是以对神明的侍奉为中心建立的，芭希拉试着回顾被埋没在那种生活中的自我，接着……

    「不过，现在的我们，正活在很惊人的时代里，对吧?不管是技术或科学都日新月异。新的技术渐渐改变了城市的模样，全新的发现就像天天都有一样地被报导出来。这个水力铁路，也是在五年前从马车铁路演变过来的，也许再过一阵子，就会变成靠电力移动的列车啦。虽然电动机的力量还很微弱，不过，若是能够实现的话，一定是很迅速的交通工具吧…唉，虽然该如何把电力传送到列车上的问题还没解决，不过我相信很快就会改变。最简单的方法，是在左右两边的轨道上流通电力，不过这样又怕会触电。虽然也有提出像船只一样，在列车上装载发电机的计划，可是，靠液化瓦斯发动的发电机实在太重，害试作机完全动不了，真是个笨点子。」

    梅贝儿突然长篇大论地说了起来。依她的个性，一旦打开话匣子就停不住了。在一旁听着的芭希拉。

    「哇~还能制造出比这更快的交通工具?技术的进步真不得了~」

    心不在焉地附和了几句，随即将视线转向列车的驾驶室。列车缓缓地弯过交叉点，现在正要下坡。

    「说真的，最近的技术真的是突飞猛进。不过，新技术之所以会像现在这样不断诞生，好像是因为一个世纪半以前的迪斯培蓝症灾情造成的。那场大灾难使得世界上三分之二的人口死亡，据说技术大跃进的开端，是为了补足缺少的劳动力。这么一想，不光只是技术与科学，我还想好好地研习一下历史……」

    梅贝儿的话题渐渐变得漫无边际。至于芭希拉究竟有没有在听这些细节，她似乎不太在意。

    「哇，是猫咪，这样乱冲过去很危险耶!」

    芭希拉突然大喊出声，由列车前头横越过去的野猫让她看得沭目惊心。

    这声大喊，总算让梅贝儿的自言自语告一段落。

    「啊啊，跳了我一跳~」

    芭希拉一边拍拍胸口，一边把目光转回梅贝儿身上。梅贝儿看到她的表情，不禁轻笑出声。

    这时，列车的车轮发出『叽叽』声响。煞车及时发挥作用，列车开始减速。

    驾驶员将一直踏住的踏板稍微放松一点。为了安全起见，列车设计成只要驾驶员的脚一离开踏板，煞车就会启动。

    「还有三站，就到中央市场了……」

    列车在斜坡途中的停靠站停下，梅贝儿看着上下车的乘客们，算起了剩下的停靠站数目。

    「那个，梅贝儿~有一件事…我从以前就觉得很纳闷……」

    芭希拉对正在数数的梅贝儿开口问道：

    「为什么大家都不进来车厢里面坐，宁愿在外面攀着列车呢?」

    一边将视线投向列车的车窗。

    在列车的外侧，附有台阶和用来抓握的栏杆。只见为数不少的市民们此刻正成群地抓着那些栏杆。而车厢里头，包含梅贝儿她们在内，只有寥寥无几的几个人而已。真是一幕既诡异又滑稽的景象。

    「只要不进车厢，就不必付车钱。那些市民们大概是不想付钱吧。」

    「咦！？要付车钱吗?」

    听到梅贝儿的回答，芭希拉惊讶得呼喊出声。

    「我到今天为止，从来都没有付过耶~」

   「我们不用付啦!这个水力列车是教会营运的。只要是贵族、公务人员、宗教界相关人士，都可以免费搭乘。唉，不过，应该没有贵族会来搭公共列车吧?」

    「啊，原来是这么一回事。」

    知道自己不是搭霸王车的芭希拉松了一口气。

    这时候，列车『喀噹』一声，开始大幅摇晃。这一晃，让好几个市民失手被抛下，跌落在坡道上。

    「刚刚怎么会摇成这样?」

    「八成是驾驶没抓好缆绳吧?」

    梅贝儿简短地回答了芭希拉的疑问。

    水力轨道的缆绳还没有克服技术上的问题，无法延伸得太长。因为这样，每当缆绳中断时，列车就非得重新抓住下一段缆绳不可。

    在重新抓住缆绳时失败的驾驶，小声地向梅贝儿说了句「抱歉」。

    而在列车后方，从车上跌落的那些市民，正拼了命地想要追赶上列车。

    帝都沙库拉斯由五层的城墙重重包围着。随着时代的演进，帝都也不断扩大，每扩张一次，外侧就会建筑新的城墙，留下曾经守卫都城的遗迹。

    从内侧向外越过两道城墙的地方，有一座建成平缓阶梯状的大广场。从以前开始，这里就是许多旅行商人聚集的市场，现在依然有数不清的摊位将广场挤得水泄不通。

    水力列车静静地驶入位于市场西侧山丘上的车站。

    「不管什么时候过来，这里都充满了活力耶!」

    梅贝儿从列车探出头，自山丘上俯瞰整个市场。

    这里不愧是大帝国帝都的中央市场，挤满了大量的人群。人多到如果不好好跟着人潮走，还真不知道会被挤到哪里去。

    「梅贝儿，今天要买什么呢?」

    「起司、香料。还有茶叶和乾货，要是能挖到宝就好了……」

  　梅贝儿一边回答，一边走下列车。

  　「不用买肉和鱼吗?还有蔬菜、水果……」

  　「这么热的天气，不能买容易碰伤的生食。要是引起食物中毒的话，会伤害到大司教大人的信用对吧?反正那些材料每天都有商人专门用冷藏马车送过来，我想就用那些比较安全。啊…不过，出门之前我有看了一下，猪肉好像不够了，我有先订货……」

    梅贝儿随着人潮，走进市场。芭希拉抓住梅贝儿的手，以防和她走散。

    「芭希拉，在采买东西之前，要不要先去吃个冰砂呀?」

    梅贝儿突然向右转。芭希拉一个不小心撞上别人，眼镜也歪向一边。

    「冰砂！？太贵了啦，我们这种平民吃不起吧~」

    「啊……对了，最近已经没有那么贵了喔!」

    梅贝儿用开朗的声音回答一边挪好眼镜、一边发出疑问的芭希拉。

    「虽然是手动的，不过，现在已经有小型的冷却装置了喔。托它的福，冰砂已经便宜到平民也吃得起啦。再说！这个市场里面不是有很多新鲜水果吗?到这里来，不吃冰砂未免太可惜了。」

    「是这样吗?那好吧……我也吃吃看……」

    梅贝儿的一番话打动了芭希拉的心。

    「冰湛淋?」

    「哇！」

    梅贝儿突然停下脚步，害得背后的芭希拉一头撞上她。

    「梅贝儿~~我的鼻子好痛~~……」

    「啊，对不起。今天先不要吃冰砂好了。」

    梅贝儿一脸认真地向正在抱怨的芭希拉说。

    「又怎么啦~?」

    「那边有一种我既没看过也没听过的食物。是冰砂的一种吗?」

    梅贝儿的表情已经切换到厨师模式，她拉着芭希拉的手，走近引起她注意的摊位。

    「看起来好像不是生奶油冰砂耶。」

    摊位上有个大型的筒状容器。那个筒子放在一块结霜铁板挖空的洞里。梅贝儿所说的冷却装置，就放在这块开孔的铁板底下。装置旁边附有拉杆，只见年轻的店员正汗流浃背地转动拉杆。

    「两位小姐，欢迎光临。要不要来点美味的冰淇淋啊?」

    摊位的老板出声招呼盯着容器猛瞧的梅贝儿。

    「你说这个叫冰淇淋?那给我两份吧！」

    「这就来!今天天气热，得在融化以前快点吃完喔！」

    老板从容器里挖出冰淇淋，盛在纸盘上，接着再添上木汤匙，交给付了两人份钱的梅贝儿。

    「好像是和冰砂完全不一样的东西。」

    梅贝儿一边用木汤匙戳戳冰淇淋，一边想着这究竟是什么东西?不过，光是用看的也没办法得到结论，于是她轻轻挖了一口送进嘴巴。

    「这东西好好吃喔！以前从来没吃过这种口感的食物!」

    「哈哈哈，妳说得没错。」

    梅贝儿的话，让店老板开心地笑起来。

    「大叔，我是在宫廷里负责料理的，能不能教我冰淇淋的作法?这可以当作点心耶。」

    梅贝儿让老板看看她的袖章，并问起了作法。

    「哎呀，这可谁都不能教。」

    「咦~不行吗?今天宫廷里有很重要的晚宴耶，所以我想……」

    「就算妳这么说，这可是我重要的生财道具。既然是商业机密，怎么能轻易地让人知道呢。」

    「嗯~~你这么说也对啦……可是……」

    梅贝儿转动眼珠，看着一口拒绝她的老板。接着，

    「既然如此，那我用自己的舌头来确认，总可以了吧?」

    她马上切换心情，又吃了第二口。

    「这种口感，让人想到冷却的生奶油，不过风味不尽相同。因为脂肪成分比生奶油来得少。嗯…这是牛奶加入砂糖，打泡后冷却作成的。牛奶和砂糖的比例是四比一。」

    「呜……」

    一听到梅贝儿的分析，店老板不禁呻吟出声。看到他的反应，梅贝儿露出了一个坏心眼的笑容。

   「不过这样一来，砂糖就加得太多了，如果砂糖和牛奶的比例是一比五的话，那就是满分啦!要是再加上蛋黄，我想口感应该会更滑润才对。至于想要添加风味嘛…我想香草精应该是不错的选择……」

    「什么……加上蛋黄会变得更滑润?笔、笔记……笔记丢到哪里去了！」

    听到梅贝儿的喃喃自语，老板连忙开始找起能充当笔记的东西。梅贝儿完全不理会店老板，又吃了一口。

    「对了，在牛奶里面加入果汁的话，可以增加色彩吧！单只加果汁的话牛奶会变稀，这时就得加炼乳……」

    心里想着还有哪里需要改良。一旁的店老板则是：

    「小、小、小、小姐！」

    拿着笔记，以认真的表情对梅贝儿开口道。

    「刚、刚才说的话，可不可以请妳再告诉我一次?」

    「……咦?」

    老板的话，让叼着木汤匙的梅贝儿停下了动作。这时——

    「呜~头好痛~开始在抽痛啦……」

    在她身旁的芭希拉压着头，眼中浮现泪光。

    「刚才说的话?」

    「对啊，就是让这种冰变得更加美味的食谱啊!」

    老板对依然静止不动的梅贝儿，像在催促似的说道。听到这句话，

    「啊，食谱……是吧?」

    梅贝儿一脸恶作剧地露出了一口白牙。

    「不好意思，这是商业机密耶！那么，谢谢你的招待啰~」

    「啊啊啊~怎么会这样~~~」

    店老板只能惨白着一张脸，目送得意洋洋的梅贝儿离开。而梅贝儿则是——

    「这样，今天晚餐的新点心就有着落了。厨房里面虽然没有小型冷却装置，不过，在冰块里点加硝酸盐来代替，应该就没问题了吧?」

    为着才刚到市场就有这种好收获，感到非常满足。

    「找到难得的硬质起司，茶叶和香料也都到手啦。好了，下一间店在哪里呢?」

    「妳还要买啊?起司好重耶，」

    两人揹着的背包已经鼓得大大的。尤其是梅贝儿身上的背包，看起来似乎还要更大包一点。

    「只要用魔法让东西飘浮起来就好啦。唔……卖罐头的店在哪边呢?」

    「咦，罐头很重耶~~况且，我根本不会使用魔法呀~~」

    听到又要买那么重的东西，芭希拉忍不住出声抱怨。

    「香肠和发酵品还是得用罐头装的，才会够味又好吃。」

    不过，梅贝儿对芭希拉的不满充耳不闻。唉，因为会使用魔法，她至少有把比较重的东西都塞进自己的包包里啦……

 　　就在这时——

 　 「咦！？这不是梅贝儿吗?」

  　一名腰系长剑、给人轻浮厌觉的青年士官出声叫住了她们。

  　「克劳……先生?」

  　「哎呀~~没想到居然会在这种地方和妳碰面，真是不得了的奇遇啊！难道说…在梅贝儿和我之间，系着一条命运的红线吗?」

    梅贝儿不禁往后退半步，不过这名叫克劳的青年士官却边说边靠得更近。接着，他突然拉起梅贝儿的手说：

    「我心爱的人儿，梅贝儿·瓦伊斯。我们今天的相遇，是由索尔提斯的神明安排的。我罗德·克劳·阿思皮司·里·佛罗雷思·德·阿奇罗凯巴斯·尤贝拉斯，很乐意接受这个命运，发誓对妳献上永远的爱。」

    他单膝跪地，开始说起了情话。

    听着这些肉麻兮兮的话，梅贝儿半张着嘴、呈现僵直状态。一旁的芭希拉，也羞红着脸，用双手捣住了嘴巴。

    打破这个状况的，是克劳身后那位一头乱发的青年。那个青年拿着西洋剑的剑鞘，

    「你这个色鬼在想什么啊，竟然在大庭广众之下，突然对着女性甜言蜜语起来，你这样不是让那位见习修女很为难吗?」

  边说，边轻敲克劳的后脑勺。

    「纳巴尔，你刚才那一下很痛耶!」

    克劳当场抱着后脑勺蹲下，一面回嘴抱怨。

    「你这种家伙，居然是代表我故乡的贵族之子，真是笑死人了。你给我待在那边别动，我现在就把你的头给砍掉。」

    一头乱发的青年怒气未消的说着，接着拔出了西洋剑。克劳一见苗头不对，慌忙从纳巴尔面前逃开，

    「等等，纳巴尔。你太一板一眼了啦！我只不过是打个小招呼而已嘛！」

    「咦~~！？为什么要拿我当挡箭牌?」

    躲到了芭希拉背后，一副轻浮样地等他过来。被克劳当成盾牌的芭希拉，只能欲哭无泪地看着纳巴尔。

    「克劳，就算做得不怎么样，你好歹也是帝都近卫骑兵队的小队长吧?这样躲在女性背后……你不觉得羞耻吗?」

    「羞耻……啊?我对宗教用语不是很熟耶……」

    「你这个大草包！！羞耻哪是宗教用语啊！」

    纳巴尔对装傻的克劳吐槽。被夹在他们两人中间的芭希拉，

    「呜呜~我不知道这是怎么回事，可是拜讬你们快点和好嘛~」

    忍不住哭着訢苦。

    「好了、好了，到此为止吧！」

    梅贝儿叹口气，出面制止他们。接着……

    「对了，克劳先生。虽然无法想像克劳先生会到市场来，不过，你今天是来买什么的?」

    她将话题扯开，好结束这场骚动。

    「不愧是梅贝儿，这个问题问得真是好!」

    克劳马上接下了这个话题。

    「啊，在这之前，纳巴尔，我先替你介绍一下那边的两位小姐。右边这位美丽的女性，是宫廷厨师梅贝儿?瓦伊斯。她可是我未来的新娘，别对她出手喔!隔壁那个戴眼镜的，是梅贝儿的友人A。」

    「午安。克劳先生。您这种介绍对芭希拉未免太失礼了吧?还有，谁是克劳先生您未来的新娘呀!」

    梅贝儿朝随便介绍的克劳抱怨。而在她的斜后方，

    「啊~你好，我是友人A……」

    只见芭希拉用哭泣的声音向纳巴尔打招呼。

    「然后，我旁边这位是从小和我一起长大的好朋友，叫纳巴尔·佛尔。他的剑术很不错，在去年的帝国剑术大会上还得到第二名喔。」

    「第二名啊！？那很厉害啰！」

    忘了正在向克劳抱怨，梅贝儿直直盯着纳巴尔的脸看。克劳把手环在纳巴尔肩上，将头抢先迎向梅贝儿的目光。不得不和他四眼相对的梅贝儿，于是恨恨地瞪着他看。

    为了消弭梅贝儿的愤怒，克劳只好继续说着纳巴尔的事：

    「对了，纳巴尔从以前开始，抽签运就其差无比。我父亲看上……其实是迷上他的剑技，希望他能加入自己的近卫队，不过，纳巴尔去年和今年都没有抽中签，无法成为正式队员。」

    纳巴尔因为这个话题变得一脸不快，插口说道：

    「我的签运哪里差了！这是索尔提斯神在告诉我，我还有别的使命。」

    克劳以一句「好了、好了，先让我说完啦」让纳巴尔住口后，继续说道：

    「于是……父亲也同纳巴尔现在说的一样，得到『这岂不代表，神明认为和服侍我比起来，你更适合去服侍大司教大人?』这样的结论。因此，这一回要来帝都谒见，我便带着纳巴尔一起来。不过，帝都近卫队的录用测试会先举行，到那之前还有些时间。在这段期间里，就由身为好朋友的我，为第一次来到帝都的纳巴尔亲自导览……就是这么回事。」

    不过，听了他的说明后，纳巴尔却毒舌批评道：

    「喔?对克劳西言，能够说得出这种话还真是值得奖励。我倒认为你今天的导览八成是有什么企图吧。」

    听着他们两人的交谈，梅贝儿噗嗤一声笑出声来。

    「克劳先生，你好像不是很受好朋友信赖耶。」

    「这么说太过分啦，梅贝儿。」

    梅贝儿若无其事的一句话，让克劳觉得很丢脸。

    「这么说来，克劳先生的父亲，就是北方尤贝拉斯公国的阿奇罗凯巴斯公王大人吧?听说还兼任帝国的内务大臣……」

    「思。妳说的没错，友人A。」

    克劳得意洋洋地回答芭希拉抛来的疑问。

    「克劳先生，你是当真不记得芭希拉的名字吗?」

    梅贝儿对得意的克劳挑起毛病来。

    「克劳先生。我一直很纳闷，为什么阿奇罗凯巴斯公王大人会知道梅贝儿的事。你能告诉我为什么吗?」

    芭希拉不理会他们之间的应答，问出了心中的疑问。

    「嗯。这是个好问题。」

    听她这么一问，克劳刻意拨弄起头发，接着回答道：

    「当然是我的提案啊！因为我请父亲一定要来嚐嚐我未来的新娘亲手作的料理。」

    「你就是原因！？就是你吗！」

    梅贝儿一面朝着克劳的侧脸怒吼，一面用非常生气的表情瞪着他。

    纳巴尔的太阳穴也爆出青筋，他静静地拔出西洋剑。用刀尖抵着克劳的鼻梁，再从鼻梁缓缓地移动到咽喉。

    「意思是说，你让这位见习修女当上了晚餐的厨师，再拿替我当向导为藉口，在她们应该会来买东西的这个市场：守株待兔是吗……」

    「讨、讨厌~纳巴尔。我怎么可能知道梅贝儿会到哪一个市场去啊?在这之前，我根本连她会不会出门买东西都……」

    克劳用心虚的口吻边说边逃离纳巴尔身边，又躲到了芭希拉背后。

    「呜呜，说就说~~为什么要拿我当挡箭牌啦~?」

    芭希拉只好再度以泪汪汪的表情看着举起西洋剑的纳巴尔，而克劳则一副若无其事地拎起芭希拉揹着的背包。

    「看来买了不少东西啊，还满重的。妳们买了些什么?」

    「是起司啦！虽然只装了今天买的四分之一，不过还是很重。」

    克劳轻轻将背包从回答的芭希拉背后提起，然后翻开袋口，检查起内容物来。

    「喔，是发酵过、有气泡的起司吗?这个用火烤焦，就是父亲最喜欢的食物了。不愧是梅贝儿，有好好研究过主客的喜好。」

    「这是理所当然的吧！？设计菜单如果只考虑到满足自己，根本不配当厨师!」

    梅贝儿双手抱胸，一副再自然不过似的回答。听到她的话后……

    「那么，今天能在这里见面也算是个缘分，接下来要买的东西，就由我们两个人负责提吧！」

    克劳顺势接下去说，同时将梅贝儿肩膀上的背包也拎了起来。

    「哇，肩膀轻松多了，谢谢!」

    芭希拉活动了一下从重量中解放的肩膀，好放松僵硬的肌肉。

    「你不是要当向导吗?」

    「不必赶在今天内介绍完毕也没关系啊!」

    在比较过两个背包的重量之后，克劳想将比较轻的那个递给纳巴尔。不过察觉这一点的纳巴尔，比了个动作，要求拿另一个背包。

    「距离近卫队员的录用测试还有几天的时间，反正又没有什么事情发生，再说，我闲着也是闲着啊！要当向导时间多得是。而且，我对我未来的新娘会买哪种食材很感兴趣。」

    于是克劳把比较重的背包交给纳巴尔，继续说着。

    「谁是你未来的新娘呀！？」

    「当然是梅贝儿妳呀！」

    克劳故作一脸无辜相，回答抱怨的梅贝儿。

    「今天的晚宴上，要是能让父亲喜欢上梅贝儿就好了。我要告诉他，如果我将来和梅贝儿结婚，他就能天天吃到那么好吃的料理啦！」

    「那、那个……」

    听着克劳一厢情愿的梦话，梅贝儿脸上再度浮现不快的表情。不过——

    「那个……克劳先生，我有一点小小的疑问耶。就算克劳先生和梅贝儿结婚好了，一般来说，要贵族的妻子作菜，我想这也……」

    一旁的芭希拉却忍不住提出了疑问。

    「……咦！？」

    芭希拉的一句话，令克劳停住脚步。

    「身为贵族妻子，她的义务应该是不碰所有家事，展现一派悠闲的高贵模样才对吧！所以，克劳先生要是和梅贝儿结婚，我想大概很少有机会能够吃到梅贝儿亲手作的料理吧~」

    「芭、芭希拉。妳这番发言真是太棒了！」

    和刚刚截然不同，梅贝儿的表情瞬间亮了起来。相反地，被指出意料之外的语病之后，克劳当场僵住，动弹不得。

    「克劳，别呆呆站在那里，会挡到别人的路。」纳巴尔出声喊他。

    「克劳先生……他该不是睁着眼睛昏过去了吧?」梅贝儿盯着他的脸瞧。

    「克劳先生每次只要一提到梅贝儿，就会变得傻傻的。」芭希拉这么说道。

    在购物的顾客们匆匆往来的路上，似乎只有克劳身边的时间停止了。

    「我从来没有想过那种事~~~~~~~~~~~！！」

    停止的时间终于再度流动，克劳非常懊恼地抱着头。

    看了他那样的反应，三人惊愕地大声叹息。

    「对了，纳巴尔先生。」

    像要改变话题般，梅贝儿对纳巴尔开口道：

    「既然是克劳先生的好朋友，那纳巴尔先生也是出身于高贵的家庭啰?」

    看来，她似乎对纳巴尔很感兴趣。

    「虽然克劳先生那个样子，但他好歹也是阿奇罗凯巴斯公王大人的儿子。你不但被克劳先生当成好朋友，连公王也很欣赏你，还让你参加近卫队的录用测试。啊，还是说，你是某个大商人的儿子?没听说过有姓佛尔的贵族呀……」

    「纳巴尔是平民出身喔！他们家代代都是锻刀匠，既不是贵族也不是大商人。」

    结束懊恼时间的克劳打断了梅贝儿的话，开口说道。

    「不过，剑士与修道士都和社会地位无关吧?还有商人也是。有实力的人，自然能获得任用。对吧，梅贝儿?」

    「是这样……没错啦……」

    梅贝儿含糊其词地应道。

    就算身处封建社会，有能力的人，还是能得到一定程度的待遇。

    纳巴尔是有实力在帝国剑术大会上获得第二名的人物。如果阿奇罗凯巴斯家在他小时候就发觉他的才能，早早任用他担任家族剑士，也没什么好不可思议的。

    「看~~梅贝儿不也当上了宫廷厨师吗?这都是一样的。」

    「嗯，说的也是……」

  　梅贝儿楞楞地回答芭希拉的话。

  　梅贝儿自己也是靠实力当上宫廷厨师的，不过说到自己，她好像没有注意到般地意外。

  　「……嗯！？那是……什么！？」

  　梅贝儿突然将头转向了市场中央，仿佛在寻找什么似的左右转动着头。

  　「梅贝儿，妳怎么啦?」

  　「我感觉到有人在使用魔法。而且还是很大的……啊，停止了……」

  　梅贝儿压低了声音，回答一脸不可思议的芭希拉。

  　「魔法！？会不会只是在搬运大型货物而已?」

  　「不是那种感觉。与其说是在搬动什么，倒不如说是想要破坏什么一样……」

  　梅贝儿这么回答纳巴尔。因为不明白究竟是怎么回事，她的脸上浮现无法释怀的表情，拼命地想要找出造成这种感觉的原由。

    「难道只是错觉……吗?不过，感觉那是一股很不好的波动。」

    梅贝儿喃喃说着，不知道该留心那种感觉，还是忘掉算了。毕竟并没有再次感受到刚才的波动。搞不好只是自己弄错而已。这时候——

    「啊，我又感觉到了!在那边。」

    再度感受到波动的梅贝儿指向感觉传来的方向。在前面，她手指所指的方向升起了一股黑烟。浓烟是从梅贝儿等人所在地点的反方向——广场东侧升起的。

    过了一会，一阵闷闷的爆炸声传来。

    「这是……意外吗?」

    刚才的轻浮表情消失无踪，克劳换上与近卫队长职务相称的严厉神情。

    爆炸声在包围广场的城墙与砖造房屋之问回响，陆续爆发出第二次、第三次的回音。

    紧接着，由爆炸地点四周一带，传来人们的惨叫声。惊叫声向周围扩散，转眼间，惊慌奔逃的人群便让广场陷入了大混乱。

    只见人群中，那些少数能够使用魔法的人，正向空中弹起逃开。

    彷佛要追击这场骚动般，这次在发生爆炸地点的左方——也就是广场北侧，冒起了大火。好几个人被卷入火焰中，瞬间化为火球。

    被火焰堵住逃生道路的人群只得折回头。不过此刻的广场一片混乱，他们没办法照着希望转回去。不只如此，挤在一起、动弹不得的人们开始放声呐喊。愤怒的吼声、哭叫声、呼救声：广场上交杂着各式各样的声音。

    在这些声音当中，还依稀能听见『碰、碰』的清脆声响。

    「等一下。你们有听到枪声吗?」

    没有特别针对谁，梅贝儿一脸紧张地发问。

    「从下面传来的。那栋建筑物上面有人!」

    纳巴尔说道，指向传来枪声的方向。

    在呈阶梯状的广场下方——位于南侧的一栋五层楼高的建筑上，抛下了好几枚圆形物体。那些东西在空中描绘出大大的弧线，落人人群里头。

    「哇啊啊啊啊啊~~~~~~」

    人群当中冒出火焰，又有好几个人瞬间成了火球。

    看到这一幕的克劳说道：

    「这里很危险。梅贝儿、友人A，妳们快点逃到教会去。」

    将提在手上的背包还给梅贝儿。接着……

    「到底是哪里来的混帐，胆敢在帝都发动恐怖攻击！？」

    他拔出系在腰间的长剑，瞪着那些引发骚动的恐怖份子。

    「克劳，我也来帮忙。要从哪个家伙开始打起?」

    纳巴尔也将背包还给芭希拉，静静地拔出西洋剑。

    「东边太远了。北边有近卫队的岗哨，士兵应该马上就能赶到吧。那就剩南边了。对方有枪是有点棘手……」

    「枪是那种不成熟的小兵才会用的玩具。只要没被打中就没什么好怕的。」

    纳巴尔以勇气十足的一句话，回答正打算用消去法决定目标的克劳。

    「这么说也有道理。」

    克劳喃喃说道，撇了撇嘴角。

    「如果数量不多，枪的确没什么可怕的。万一中弹，那就和抽签一样，只是运气不好而已。」

    「就是这样。」

  　两人在心里下定决心。

  　「那么，愿我们都受索尔提斯神护佑。我先走一步！跳跃！」

  　克劳施展魔法，高高跃至空中。

  　四处奔逃的人群在广场上挤成一团。为了不被卷入混乱，克劳打算用跳跃魔法从空中赶过去。

    不过，如果只顾着跳跃，对持枪的恐怖份子来说，正是个好目标。因此——

    「灼热之炎!」

    在被当成目标之前，克劳让剑锋生出火焰弹射出去，先发制人。

    克劳一边在空中燃烧巨大的火焰，一边飞翔。火焰准确地捕捉到建筑物屋顶上持枪的恐怖份子。

    「啧，慢了一步!那家伙会使用魔法……」

    纳巴尔在广场中奔驰，不甘心地仰望天空。他被人潮阻挡，没办法随心所欲地前进。

    「梅贝儿，我们该怎么办？还是逃走比较好吧?」

    芭希拉抓住梅贝儿的手臂，抛出这个问题。

    「这种时候，修女的工作，是替受伤的人急救包扎。」

    梅贝儿如此回答，她从背包里拿出携带用的急救包。

   「说的也是。如果耽误到晚餐的准备，我们再一起挨駡吧!」

   芭希拉也这么说，她们就这么一起冲进了骚动的人群里。

第二章  我最讨厌宗教对立

    位于帝都沙库拉斯的中央市场，是一个聚集了许多摊位的广场。

    在一栋面对广场的砖造五层楼房上，有六个男人正齐聚在屋顶上

    现在的时间，是在广场发生骚动的稍早之前。

    「我要让那些异教徒满地乱爬！」

    从屋顶上俯瞰着广场，一个满脸胡须、眼神锐利的男子唾弃地说道。

    男子所在处，位于广场南侧的某栋建筑物里。此时是夏天，时间刚过中午，建筑只在广场上落下些微阴影。

    「混帐东西，削什么子弹，就这样填装到枪管里!」

    「可是副队长，这子弹有点太大……」

    「就算是这样好了，子弹能削吗?削掉太多会有空隙，威力不就减弱了?等一下可是要朝下面开枪，要是在发射前就滑落的话，你想怎么办?」

    男子背后，一个年轻人正在挨骂。

    听到怒吼声，男子缓缓地转过身。在那里的年轻人，正想用锉刀去削子弹。

    年轻人手上的枪枝，是从枪管前方塞进子弹与火药，最后再用棒子捣实之后开枪的前装式枪枝。子弹和火药用短棒状的纸袋细分成每次所需的份量。在发射前得先弄破纸袋，等装入火药后，再用子弹像盖子一样地捣实火药。

    不过，这年轻人弄破纸袋后拿出的子弹，却是大了一点的瑕疵品。像这种情况，只要填装别颗子弹就可以了，年轻人却想削掉子弹好符合枪管。看来他似乎是个小气的家伙。

    「副队长。在圣战之前，就别对士兵大吼了。」

    看年轻人一脸泪丧，满脸胡须的男子向副队长建议。

    「队长，就算您这么说……」

    「再怎么不成熟，他们也是志愿参加圣战的义勇士兵。看在这份气慨上，对他们尊重一点吧！」

    被称作队长的大胡子，稍微训了一下副队长。

    男子再次将目光转回广场。

    「不过，不管是建筑物、道路还是广场，这座城市不论到哪里，全都是烧炼过的砖瓦：为了建造这种规模的城市，他们到底从神龙大人居住的山脉与森林中，掠夺了多少黏土和木材啊?」

    「您说的对，真是可叹。」

    副队长一边说，一边走近正在俯瞰城市的队长身旁。

    「我出生长大的村庄，因为后山山崩而摧毁了。为了制作砖瓦，削掉后山、挖掘黏土；为了烧砖，砍伐了所有的树木。据说是神龙大人震怒的缘故，那座山才会崩塌的。」

    「你的故乡也遭到神龙大人的无情怒火吗?我乡下的家也在森林里没有树木之后，失去神龙大人的庇佑，田地荒芜，变得无法再居住。」

    大胡子队长开口道，他把手肘撑在栏杆上，叹了口气。

    「我不知道什么对付大火灾的对策，不过为了烧制砖瓦，到底有多少座山被挖空，有多少的森林消失?不，不只是砖瓦而已，在那边跑动的铁块，就是那个叫水力列车的玩意吗?为了制作一台那种东西，到底要砍掉几百棵树?为了烧好一栋房子用的砖瓦，又需要几千棵树?」

    大胡子队长怒气腾腾地瞪着广场上的人潮。

    「队长，准备完毕的信号来了。」

    就在这时，副队长注意到面向广场右侧就能看到的一栋房子上，有什么东西正在闪闪发光。那是用镜子反射的阳光。在拿着镜子的人旁边，另一个男人正用固定的节奏，上下挥舞着右手。

    「奇袭由第一部队执行……吗?」

    手势传达着袭击的顺序。看着那个讯号，大胡子队长的视线投向站在打出信号建筑物上的另一个人。

    「首波攻击，好像要交给那个魔导师。」

    副队长也看向对方。

    「那个魔导师，有办法使用足以引发骚动的魔法吗?」

    「他大概有什么打算吧?啊，他们开始祈祷了。时间差不多了。」

    信号传送结束，站在那栋房子上的入围成一圈，开始祈祷。看到这一幕，

    「袭击要开始了。我们也向神龙大人祈求成功吧！」

    大胡子队长呼叫部下们集合。

    「神龙大人因为弛所居住的土地变得荒芜而震怒，打算将过去的惨剧——龙之病再度散播在我们人类身上。我们神龙教徒对神龙大人来说，就和破坏土地的异教徒一样，只不过是人类。很遗憾的，神龙大人的愤怒，也会降临在我们神龙教徒的身上。」

    十指交叠地握起双手，大胡子队长开始静静地诉说。聚集在他身边的男人们，也同样握起双手，低头闭上眼睛。

    「我们人类所犯的过错，得藉由我们人类之手做个了结。因此，我们将代替神龙大人，向破坏神龙大人栖息地的异教徒挥下制裁的铁锤。」

  队长的语气渐渐激烈起来。

    刚刚在填装子弹时挨了骂的年轻人紧闭着眼，交握的双手因为使力而颤抖。

    「但愿这场圣战有神龙大人的引导。与神龙同在！」

    『与神龙同在！』

    其他人重复着队长所说的最后一句话，同时自圆圈散开，进入备战状态。

    「副队长，火焰瓶一共有几个?」

    「八个。有只放了攻击用的油，还有加了放火用砂糖的……」

    「给我两个有放砂糖的。」

    大胡子队长开口，他从副队长那里接过火焰瓶。那是个浑圆的小花瓶，瓶口用白布塞住。

    「队长，那火种呢?」

    「不需要。点火的魔法我还会用。」

    队长如此回答，拒绝了副队长递上来的油灯。

    「队长，魔导师开始咏唱了。」

    这一回，换成手中持枪的年轻人向队长报告情况。

    魔导师站在房屋的屋顶上，面向广场咏唱咒文。只见他两手大张，右手所拿的法杖前端开始发出淡淡光晕。

    随着他的咏唱，那些年轻人的紧张感也缓缓升高。

    每个人的呼吸都变得粗重起来。随着呼吸声，自广场传来的人潮声再也无法传人持枪的年轻人耳中。

    魔导师的咏唱很漫长。和魔导师站在同一栋建筑物上的那些人，正从屋顶上探出身注视着广场。

    「咏唱停止了！？失败了吗?」

    魔导师突然停止咏唱。但是，什么事也没发生。

    「队长。要由我们先动手吗?」

    紧张感已经到达极限的年轻人，说出了这样的话。这句话让大胡子队长的脑袋里掠过『就这么办』的念头。

    不过，魔导师并没有露出魔法失败的样子。他和同一栋建筑上的同伴一起看着广场，像在等待着什么似的。

    「等等。先见识一下魔导师的本领吧!」

    彷佛要消除年轻人的紧张，大胡子队长轻轻拍了拍他的肩膀。

    「好了，你会怎么做，魔导师?」

    他就这样屏住呼吸，注视着魔导师的动向。

    时间慢慢流逝，魔导师好像和同一栋建筑物上的人说了一、两句话。

    接着，那个魔导师举起法杖，再次咏唱了起来。

    「开始了！」

    被寂静包围的广场突然冒起漆黑的浓烟。那烟雾扩散开来，将被黑烟吞没的人潮向外打飞出去。

    在那幕光景出现后不久，他们才听见震响腹部的爆炸声。

    广场上的人群无法理解到底发生了什么事，每个人都感到很困惑。因为困惑而产生的寂静，感觉上异样地漫长。

    「哇、哇啊啊啊~~~~~~！！」

    直到某个人的惨叫声划破了这片寂静。受到叫声的触发，大骚动转眼间在广场上散布开来。

    「那个魔导师，是能够引发这么大规模爆炸的高手吗……」

    袭击总算展开，持枪年轻人的紧张感好像也稍微缓和了一点。这时——

    「好，开始了。不过，现在可还不能出手。」

    大胡子队长发出指令。

    「队长。那个魔导师，到底是用什么手法造成大爆炸的……?」

    副队长以冷静的眼神看着升起黑烟的地区。

    「应该是破坏地下的瓦斯管，引发瓦斯爆炸。」

    大胡子队长也回以冷静的目光，向副队长分析道。

    「瓦斯管吗……啊，那瓦斯又是什么东西！？」

    「可以说它是可燃烧的空气吧!在广场上有好几座路灯对吧?广场中埋着输送那些可燃烧的空气给路灯的管线。」

    「可燃烧的空气啊……?看来帝都真的拥有不可思议的东西。」

    第一次听到瓦斯的副队长一脸意外的表情，不过大胡子队长不以为意。

    「破坏瓦斯管，引起瓦斯漏气，计算好瓦斯已经满溢的时间，发动火魔法……是这么回事吗……原来如此，这么一来，不需要强大的魔力，要引发多少大爆炸都没问题。好出色的战术。」

    他只对魔导师的手法感到佩服。

    「队长，请发出袭击信号!」

  　士气大振的年轻人，再次要求队长发出信号。

  　「好了，再等等，还没到我们动手的时候。」

  　队长这么回答，冷静沉着地等待着开始的时刻到来。

  　「第三部队似乎也已经参战了。」

    广场内部冒出火势。看到火光，副队长举枪站了起来。

    火焰烧灼着人群，同时也听见从那边传来的痛苦哀鸣和惨叫声的回音。

    引发大火的第三部队，就在隔着广场相反方向的楼房上。他们从那里朝广场抛下了某些东西。

    「烂透了……」

    看到这一幕的队长脱口而出。

    他们抛出的火焰瓶掉落在摊贩的布制屋顶上，再大大地弹起。接着，反弹力道减弱的火焰瓶又滚到另一个摊位的屋顶上。因为瓶子没破，以至没有造成任何的伤害。

    虽然如此，广场上已经有两个地方爆炸起火，造成一阵骚动。就群众心理而言，人们会想尽办法逃离混乱的中心地带。为了逃走而推开其他人、只求自己获救的人群，使广场瞬间陷入大混乱。

    「先不要开枪。再将他们引过来一点。」

    大胡子队长仔细观察着群众的动向。

    这群男人所在的建筑物，就在广场一出来的大街上。还是条斜坡平缓、朝下而去的大马路。算好想逃到那边去的人群纷纷来到的时刻，

    「开火~~~~~~！」

    队长发出了攻击命令。

    他们朝着涌过来的群众开火。

    跑在最前头的人当场中枪倒地，而跑在他背后的，也被前方倒下的人绊到而跌倒在地上。后面的人群跟着接二连三地遭到波及。更何况这里还是下坡路段，煞不住脚步的人压在倒地的人身上，叠罗汉似的倒了下来。

    倒下的人群将道路整个都堵塞住。因为前方被堵住，陷入震惊状态的人群于是想要回头。不过，双眼充血的人潮此刻已经从后方一举涌上。因为是下坡路，他们果然停不下来，转眼间双方已经撞在一起，情况异常混乱。由于没有地方可逃，大批的人群陷入了想逃也逃不了的状况中。

    「让你们尝尝这玩意儿吧！」

    副队长抛出没加砂糖的火焰瓶，那瓶子飞过停止动作的人群，砸在对侧一栋房子的墙壁上进散。飞散出来的油遇上火，往地面落下了火雨。

    这片火焰加速煽动了人们的恐惧之心，地面上的惨叫声变得更大了。

    群众里出现就算打倒其他人，也要尝试求生的人。周遭的人群对那些人发出了怒吼声。到底谁是坏人，谁又是被害者呢?自广场出来的街道中，陷入一片浑沌的状况。

    「嘿，飞啊！」

    大胡子队长也顺势抛出火焰瓶。他的目标是广场中央。

    为了不让群众以为待在远离骚动的广场中央就能安心，他尽可能将火焰瓶远远地抛飞出去。

    「哇啊啊啊啊~~~~~~~~……」

    正如队长的期待，火焰瓶在广场中央附近的人堆中落地碎裂。队长抛出的是加入放火用砂糖的火焰瓶，因为砂糖而变得粘糊糊的油，附着在物体上持续燃烧。有好几个被这种油沾到衣服的人，瞬间化成了火球。

    「好，剩下的火焰瓶丢完后就撤退，没必要在这待太久。」

    队长抛出第二个火焰瓶，告诉部下们撤离时间。

    恐怖行动的目的不是战斗。而是引发骚动，使对手陷入混乱、带来恐惧感。为了达成目的，制造牺牲者是其次，让受到骚动波及的人数增加才是首要任务。虽然也有人因为太过憎恨，而给予混乱的民众最后一击，但比起这么做，一发现幸免于难的民众就加以无差别袭击的方式，才是他们的目的。

    不过，恐怖行动还没有到此结束。为了不让这次的行动只给民众带来一时的恐惧感，非得让动手的恐怖份子逃亡下去才行。只要多一个人逃亡，就能带来预感下次袭击会发生的恐惧。何况选定的人越多，民众感受到的恐惧感也越大。

    「队长。全都丢完了。」

    「嗯。好，撤退吧!全员各自分散……」

    得到报告的队长这么说道，催促正在装填子弹的年轻人动身。不过，他还没把话说完，

    「队长!有敌人飞过来了！」

    就被部下的声音给打断了。

    手里拿剑的年轻剑士，正用跳跃魔法在空中飞行，往这里逼近。

    大胡子队长见状拔出腰间的剑，摆好架式等着对方过来。

    「休想得逞！」

    装完子弹的年轻人将枪口对准剑士。

    而那名剑士，则在空中自剑尖发出火焰。

    「灼热之炎!」

    比年轻人拙扳机的速度快一步，剑士放射出火焰弹。

    巨大的火球迎面而来，年轻人因为过于害怕而动弹不得。虽然只停顿了一瞬间，不过他却因此丢了性命。

    「呜哇啊啊啊~~~~~……」

    等年轻人想要逃跑时已经太迟了。遭火球吞噬的他，全身立刻燃烧了起来。无法忍受那种灼热的年轻人倒在地上，翻滚挣扎着。

  　剑上自火焰背后一跃而出。

    「呜呃……」

    他一剑砍向反应慢半拍的人，在着地同时，又回转剑尖刺穿了另一个人。

    「队长!」

    「别和他打。虽然对被干掉的弟兄很过意不去，大夥撤退！」

    大胡子队长制止想要应战的副队长，催促着大家。

    听到这句话，部下们赶忙冲下楼梯。

    另一方面，贯穿神龙教徒的剑士，正在拔出的剑上施加魔法。斩过人的剑上会附着脂肪，让锋利度变差。他正用魔法去掉油脂，清理长剑。

    待整理完毕后，剑士重新持剑、摆好架势。

    「与帝都为敌的好贼们，身为守卫帝都的近卫骑兵队长，我——罗德?克劳?阿思皮司?里?佛罗雷思?德?阿奇罗凯巴斯?尤贝拉斯，要代替上天，对你们这些为非作歹的歹徒降下天罚！」

    报上自己的名号。然而……

    「……等、等一下，你们不知道什么叫作礼仪吗！？」

    没等剑士克劳把话说完，神龙教徒们早已经不见踪影。留下来的，只剩奄奄一息的伤患。

    「呜哇~~被他们跑了!」

  　克劳连忙冲出去，目标是通往建筑物内部的阶梯入口。不过……

  　「走楼梯会追不上！」

  　克劳想到这一点，连忙改变方向。他直觉地转向了与广场反向的方位。

  　克劳一口气飞跃而下，就这样跨越围住屋顶的栏杆。

  　「飘浮!从外面过去就能抢在他们前头了!」

    他打算一边当自由落体，一边用飘浮魔法调整坠落速度。克劳掠过了五楼的窗户、四楼的窗户，然后脚步落在三楼窗户上方，从那里冲过外墙。他的目的地是房子的后门。

    「别想逃跑！」

    就在克劳到达一楼前那一瞬间，持枪的神龙教徒从后门冲了出来。领头的是在屋顶上策划逃脱的男人。

    克劳在心里想着：不能让那个男的跑了。于是他踢向墙壁飞跃落地。

    「呜啊……」

    男人大概没料到对手会从上面来袭。毫无防备的他被克劳一刀砍中背心，连发出惨叫的时间都没有就倒在地上。

    「还有两个人……」

    回过头的克劳喃喃说着，并警戒地盯着后门。他重新举起剑，打算迎头痛击冲出来的神龙教徒。

    「没有人……出来耶……」

    然而，剩下的大胡子队长和副队长，却丝毫没有从后面出来的迹象。

    「连脚步声也听不见……」

    克劳一脸慎重地探头望向屋内。因为眼睛已经习惯了户外的明亮，屋子里看起来一片漆黑。等渐渐适应黑暗之后，墙壁与楼梯的轮廓变得清晰起来。

    「他们隐藏气息，躲起来了?」

    克劳一边警戒着，一边踏入建筑物中。

    短短的走廊从后门往内部延伸，尽头只有一道门而已。

    右边是一整面的墙壁，上面连扇门都没有。

    后门正对面的左边是楼梯，宽度能够让两个人擦肩而过。楼梯的两侧都是墙壁，阶梯呈顺时针方向往上。

    「爬上去对我不利。」

    克劳靠近楼梯，边说边仰望上方。这种形状的楼梯，会让往上走的那一方，因为内侧墙壁的妨碍难以使剑。

    「他们没有来耶。这就表示……」

    克劳等了一会，仍不见半个人影，于是他将视线投向走廊尽头的门。

    他缓缓地靠近那扇门，微微打开一道缝之后，窥视着内部。

    「是咖啡厅……吗?」

    从门缝间可以看见，室内排列着几张别致的座椅和桌子。

    门的前端有个柜台，从这个方向看去，感觉就像从侧面看着柜台。因为被侧板挡住，克劳没办法看见放在那个柜台后面的柜子。

    而在柜台里头，有个脸色发青、看起来像老板的男子呆立在那里。

    「不好意思，老板。在我来之前，有没有人从这扇门进来过?」

    克劳手持着剑，将门打开。他的声音让男子『咿呀』惊叫出声。不过，在看见克劳身上穿的服装之后……

    「您、您是近卫队队长吗……」

    男子似乎稍微放宽了心。他轻轻深呼吸了一下，脸上总算恢复了一点血色。

    「外、外面到底发生了什么事?」

    男子没有回答克劳的问题，往大窗户的外头指了指。

    咖啡厅在面对广场的那一面，装了大片封死的玻璃窗。在玻璃窗外面，大批市民正双眼充血地四处奔逃。那种气氛，让竟然没有任何人逃进店里这点，显得格外不可思议。

    「是恐怖行动。我想应该有不少市民成了牺牲者。」

    「恐怖行动！？在这个帝都?」

    克劳的回答让男子屏住呼吸。

    接着，男子好像突然想到了什么，他拿出两个玻璃杯，加入冰块之后，举起茶壶在杯中倒入红茶。

    「怎样?在我进来之前，有别人来过吗?」

    「是有两个分别拿着枪和剑的人从那道门出去……」

    男子回答克劳的问题，并指向店门口。

    门外被压得嘎吱嘎吱作响。看到那幅景象，克劳总算明白了为什么市民们不逃进店里来。这道门是由内往外开的，所以，在外面焦躁地推挤成一团的人群自然没办法打开。理由就这么简单而已。

    「他们已经逃进人群中了吗……?」

    在窗户外面，也有许多人正为了寻找安全的场所而四处奔逃。看着那个画面，克劳不禁叹了口气。

    「老板，不好意思，打扰你了。」

    朝男子致歉后，克劳将拔出的剑收回鞘中，然后向店主轻轻点头致意，就要到外面去。

    「啊，近卫队长。」

    男子叫住了克劳。克劳闻声停下脚步回过头去。

    「喝杯茶吧！」

    男子说着，把冰红茶放到了柜台上。那是他刚才替克劳准备的饮料。

    「从现在开始，您会有好一阵子没时间吃东西吧?而且，今天天气这么热，喝点清凉饮料，能让心情平静下来。」

    男子要克劳喝过冰红茶再走，自己则喝下了另一杯。与其说是要请克劳喝茶，他比较像是为了让自己冷静下来而准备的。

    「老板，谢谢你了。」

    克劳走回柜台旁边，略为道谢之后，将冰红茶一口饮尽。他把空掉的玻璃杯还给老板后，便向外面冲去，继续追踪逃掉的二人组。

    这时，已经慢了一大步的纳巴尔，

    「抱歉，麻烦让个路!」

    将握着西洋剑的手高高举起，挤在人堆里动弹不得。

    人潮的方向和纳巴尔想前进的方向几乎完全相反。而且前方还堵塞着，人满满地密集在一起，移动速度简直就像龟速一样缓慢。

    「混帐！别在这里乱晃那种危险的东西!」

    一个男人在挤过纳巴尔身边时，抛来这句抱怨。

    「呀啊!别过来！」

    这一次，从正面过来的女性，也对妨碍人潮流动的纳巴尔发火。

    「可恶，人怎么会那么多。」

    被人潮再度推回去的纳巴尔口吐不满。挤在不习惯的人堆里的他，可以说根本就是在原地踏步。

    「纳巴尔先生，你在做什么呀!」

    有个声音说道，接着抓住纳巴尔持西洋剑的手。那个少女，正使用魔法飘浮在人群上方。

    「梅、梅贝儿小姐?妳不是逃到教会去了吗……?」

    「别管那个了，我拉你起来!哇，好重！」

    梅贝儿抓着纳巴尔想往上提。谁知道——

    「带我一起走。」

    「还有我!」

    「拜讬妳，也救救我啊！」

    市民们纷纷抱住了被往上拉的纳巴尔的脚。梅贝儿承受不了这么多的重量，差点就被拖进了人群里。

    「你们快点放手！」

    「你只想自己获救，对吧?」

    「也带我们一起走!」

    纳巴尔双脚乱踢想甩掉他们，但是，抓住他的那些市民为了自救，岂肯轻易放手。

    「等一下，别乱动!掉下去、会掉下去……」

    在上面拉着他们的梅贝儿抱怨着，不过谁也没有听进去。

    「你们快点放开他啦!我们现在是要到爆炸的地方去耶！」

    「我才不会受骗。你们打算自己逃走，对吧?」

    「带我一起走~!」

    虽然梅贝儿拼命地请求，但被困住的市民们猜疑心作祟，根本听不进去。抓住纳巴尔的人数有增无减，她承受不了重量，已经快要坠落下去了。

    「既然那么想要跟我们走，我就带你去。」

    纳巴尔突然抓住一个体格壮硕的男人的后颈。

    「我们现在要去打倒那些造成骚动的家伙。你的腕力看起来很强，跟我们一起战斗吧！」

    「……咦！？」

    听到纳巴尔说的话，男人一脸的焦急与苍白。同一时间，抓住纳巴尔的市民也纷纷放开了手。

    「至于武器嘛：那边有什么就用什么吧。我们现在非常需要战斗的人手，真感谢你志愿牺牲奉献啊！」

    「等、等一下。我、我……」

    血色从男人的脸上褪去。突然间，纳巴尔放开了那个男人的后颈。

    「就是现在！梅贝儿小姐，快飞！」

    「我知道了!」

    梅贝儿咬紧牙关，用力拉起纳巴尔。还好纳巴尔的机智生效，现在已经没有任何市民抓着他的脚。

    「要一口气飞啰！飞翔高空！」

    像描绘出子弹轨道一样，他们朝目的地广场中央飞去。

    最初发生爆炸的地点，是贯穿广场南北向的大马路。供马车行走的车道上整面铺上砖瓦，就连车道旁边的宽敞人行道，也铺了其他颜色的砖瓦。

    那些砖瓦现在全被炸飞，形成一个磨药钵形状的大凹洞。

    凹洞的深度有两公尺，直径大概有八公尺宽。埋在人行道地面下的陶瓷制瓦斯管暴露出来，还可以看见在车道底下流动的动力用水路。

    留在这里的，全是一些受了伤、无法移动的市民，还有碰巧在现场，自愿进行紧急包扎的圣职者们。能动的市民早已全数逃跑，现在这里一片寂静。

    没有事情可做的纳巴尔，

    「我可以帮什么忙吗?」

    只觉闲得发慌，对正在替市民包扎的修道士开口问道。

    接受包扎的青年商人头上受了重伤，出血处一直止不住血，将缠上的绷带染成一片鲜红．

    「包扎是我们的工作。你还是去警戒四周，保护大家安全吧!」

    修道士如此回答，伸手指向东方。枪声与爆炸声正从他示意的方向传来。赶到现场的治安部队和神龙教徒，似乎到现在都还在交战不休。

    「警戒四周……吗?」

    纳巴尔重复着修道士的话，叹了口气。

    被梅贝儿从人堆里拉出来之后，纳巴尔打算再次追踪神龙教徒。可是，不管往哪个方向走，总会遇上急欲逃命、乱成一团的市民。因为这样，他又两度被卷进混乱里，每次都是梅贝儿救了他。

    所以纳巴尔只好放弃追击行动，留在这里担任警备工作。

    说是这么说，不过，这里是大马路的正中央，周围也没有会妨碍视线的摊贩，再加上附近市民早已经逃难去了，可以眼观四方、耳听八方。就算没有人警戒，神龙教徒一靠近，他们马上就可以发现。

    也因为这样，只有纳巴尔一个人闲闲没事，空有满腔干劲却无处可用。

    连续三次将纳巴尔从人堆中拯救出来的梅贝儿，现在正在替一位中年女性包扎。

    女性全身都受到大面积的灼伤，加上左臂骨折、右大腿也受了重伤。芭希拉在这个女子大腿处绑上绷带，再用力绞紧，当作应急的止血措施。

    「芭希拉，放松一下绷带。我要确认出血的状况。」

    梅贝儿的手离开女子染满大量血一污的大腿。然后用没弄脏的手背擦去额头上不断涌出的汗水。

    芭希拉放松为了止血而绞紧的绷带。

    「梅贝儿，有点出血耶~」

    「是呀。不过这种程度看来没有问题，接下来交给他俨吧。」

    梅贝儿拿起挂在受伤女性脖子上的卡片，撕下红色部分。这时……

    「让你们久等了，我从教会拿了急救箱过来，医疗小组应该马上就会赶到。」

    一个手拿大皮包的修女飞奔到他们身边。

    她也是正好碰上这场骚动的其中一人。因为能够使用飞行魔法，她飞向教会传令，带着急救箱回来这里。顺带一提，她身上穿的是水蓝色的修道服。能穿着蓝色系的修道服，就代表她已经是个独当一面的修女。而水蓝色是夏季服装。

    对梅贝儿她们两人来说，她是前辈。

    」请给我两卷绷带。另外，有没有消毒和止痛用的药?」

    芭希拉大声向赶到的这名女性要求必需品。

    「好的。这是绷带和乾净的布。急救医疗的卡片还够用吗?」

    修女前辈将绷带和布交给芭希拉，接着询问她们缺不缺卡片。她的额头上和梅贝儿一样，布满了大滴的汗珠。

    「给我一张卡片。这边是红色的。不快点止血会有危险。」

    开口要求卡片的，是纳巴尔刚刚询问过的修道士。

    听到他的话，

    「这里已经结束了，我过去帮忙！」

  　梅贝儿站起身来。

    「梅贝儿，妳先休息一下。妳用了不少魔法吧?而且，妳是厨房组的，还是宫廷厨师……接下来交给医疗组就行了。」

    修女前辈这么说着阻止梅贝儿。她的袖章上绣着三棵红色的杉木。野生动物会用具有杀菌效果的杉树叶治愈伤口，因此，杉木同时也是医疗的象徵。

    「我还能动。而且，这种情况，不该再分什么厨房组或医疗组的。更不用说什么宫廷厨师……」

    「告诉我包扎的情况。还剩下几个红色?黑色和黄色的数目呢?」

    修女前辈打断梅贝儿的话，问起受伤程度与包扎的情形。

    「这个人大概是这里最后的红色了。没有黑色。另外，黄色有三十个人以上……」

    回答问题的，是继续为民众包扎的修道士。

    对话中出现的红色与黄色等用语，是在急救医疗上对伤势区分的术语。

    红色是危及性命的重伤，也是现场最需要紧急包扎的伤患；黄色是重伤，不过没有性命危险，判断为不必急着包扎的伤患：相反的，黑色是威胁性命的重伤，但严重到只靠急救包扎无力挽救，才把治疗压后。另外，还没有治疗的轻伤，则用蓝色表示。

    修女前辈带来的急救医疗卡片下方印刷着黑、红、黄、蓝的色带，可以依照患者的伤势撕掉。

    「红色只剩下一个人，人手已经足够了。接下来就交给医疗组吧！」

    修道士前辈这么说着，把带来的急救箱交给帮忙包扎的见习修女。她的袖章上镶着金边，图案是乐谱和音符。是宫廷圣歌队的少女。

    「好的。那就谢谢你们的好意……」

    既然前辈都这么说，梅贝儿总算乖乖去休息了。

    「来，辛苦了。」

    纳巴尔将毛巾递给稍微得以喘口气的梅贝儿。她简短回答一声「谢谢」，便坐在翻倒在路边的木箱上。

    「妳为什么看起来那么累?好像一副狠狠地到处跑过一趟的模样。」

    梅贝儿坐着低下头，肩膀上下起伏喘着气。虽然替受伤民众急救包扎很忙碌，不过，梅贝儿那副疲劳的样子，与其说是完成一个大工程，倒不如说她刚做完激烈的运动，来得更贴切。看到她那副模样，纳巴尔忍不住担心地开口。

    「那是……当然的。魔法…用个不停……呀……」

    梅贝儿依然低着头，断断续续的回道。

    「使用魔法会那么累吗?」

    「魔法…会消耗掉比肉眼看起来还大得多的体力。光是飘浮，就会像同时段跑个不停一样。如果是飞行魔法，就和全力奔跑一样的疲劳。而且，我今天拉着纳巴尔先生飞行，所以，还要多出纳巴尔先生体重份量的疲劳~而且还是三次。」

    说到这里，梅贝儿缓缓地抬起头。这段话让纳巴尔表情尴尬地脱口说出「抱歉啦」，然后抓抓后脑勺。

    「唉，先不提这个……妳所谓一样的疲劳，是指感觉上吧?」

    「这是有科学根据的啦。运动产生自称为肌肉伸缩的一次元动作，魔法产生称为肌肉振动的二次元动作。所以，使用魔法就和运动一样，会感到疲劳。这是由大魔导师——魔法生理学始祖包罗?莱尔发现的科学上的事实。后来的学者们更详细研究，计算出使用魔法会消耗多少卡路里，产生出多少疲劳物质。」

    梅贝儿一口气说完，毫不留情地否定纳巴尔的话．

    「也不必像这样长篇大论的否定吧……」

    这些话让纳巴尔惊讶地阖不拢嘴。

    「那我还有一个问题想问妳。你们好像有用魔法急救，不过，只有止血而已吧?我还以为魔法可以不留痕迹的完全治好病患的伤势，或是做到比这一类更厉害的……」

    「这是一般人对魔法常有的误解。我想要做到这一点也不是不可能，不过，这么做需要高度的知识，还有足以实现的魔力。」

    回答到这里时，梅贝儿的肩膀大大起伏，做了个深呼吸。

    「没有知识和想像力，魔法就不能发挥作用。你想像一下自己画图和写字的时候。就算想要将看到的东西如实描绘下来，也不容易画得好对吧?你有没有无法照着心里想的，写出漂亮的字过?图画和文字就是在脑袋里描绘的影像。无法正确的画出来、或是写不出漂亮的字，便是脑中没有好好描绘影像的证据。」

    「我大概知道妳在说什么，不过，这和魔法有什么关系?」

    「关系可大了。想要进行完全的治疗，就非得知道治疗部位的详细构造。像是血管、神经、肌肉纤维啦。不然的话，就没办法仔细想像、描绘出伤势渐渐痊愈的样子吧?就算看起来像是不留痕迹的治好了，也有可能出现手不能动，或是血液不能流通、坏死之类的状况。就算没那么糟糕，搞不好也没办法像过去一样自由地活动，甚至是丧失感觉。或是反过来，疼痛一直无法消退啦。这种种例子，已经多到我听到就讨厌的程度。魔法，特别是治愈魔法，就是这么困难。原本……」

    说到这里，梅贝儿把手举到齐胸高度指向天空。火焰出现在她的食指指尖上。纳巴尔注视着那簇火焰。

    「像这样制造火焰，或是飞行、让触摸到的东西飘浮起来、止血之类的魔法，和知识不一样，是需要经验与练习才能使用的。不过，这一类魔法会消耗很多体力，所以基本上不太常用。」

    梅贝儿继续说下去。

    「什么嘛。照妳这么说，魔法根本一点用也没有。」

    「你说得那么白，还真让人有点火大……可是说真的，虽然难得能使用魔法，可是若不经过一定的训练和用功，的确是没办法使用什么了不起的魔法。」

    梅贝儿苦笑着回答，接着大大地叹了口气。

    顺着梅贝儿的视线，纳巴尔眼睛朝周遭扫视了一圈。

    在他们说话的期间，身穿水蓝色修道服的修女前辈已经替伤患止住血。她撕下挂在那个人脖子上的急救医疗卡片红色部分，现在换成黄色了。

    神龙教徒与治安部队的交战或许结束了吧，他们已经听不见枪声和爆炸声。有一、两个摊位的老板折回来，大概是担心留下来的货物。

    「啊，不过，对女孩子来说，就算辛苦，使用魔法也是有意义的。」

    梅贝儿突然说出这样的话。

    「对女孩子来说?」

    纳巴尔露出鸾讶的表情看着梅贝儿。

    「什么意思?」

    「还用说吗!」

    对于纳巴尔的问题，梅贝儿毫无意义地握紧拳头回答。

    「这世界上没有发胖的魔法师呀!」

    这句话，让纳巴尔的脑袋里一瞬间完全空白。

    「啊啊~~~……！！？」

    「拜讬，干嘛那么惊讶?你们男人可能不了解吧。胖还是瘦，对女孩子来说，可是和性命一样重大的问题唷。」

    面对一副虚脱模样的纳巴尔，梅贝儿满脸通红地说明。

    「魔法要消耗很多体力，所以胖不起来。这一点，对女孩子来说，可是非常重要的事情。」

    梅贝儿在『非常』两个字上加重了语气。

    「妳呀，不会为了不经大脑的一句话自掘坟墓吧?」

    梅贝儿的发言，让纳巴尔惊愕不已。

    「使用魔法就不会发胖这个意见，我也赞成。」

    这时候，身穿水蓝色修道服的修女前辈走了过来。

    「比起运动，轻松是魔法的优点唷。啊~~累坏了。」

    那位修女前辈一边说，一边顺势横卧在滚落到梅贝儿旁边的布料上．

    「言归正传，医疗小组迟到了。是发生了什么事吗?」

    「这么说来，的确是没看到人耶。嗯……！？」

    梅贝儿突然感受到一股异样，她把头转向左边。

    「刚刚的感觉，像不像在骚动发生前感应到的魔法波动?」

    修女前辈也站起身面向左边。那是教会所在的方向。

    「难道说，广场上的骚动只是声东击西，其实他们真正的目标是教会……」

    「好像不是！风之障壁!」

    梅贝儿反射性地站起来，朝感受到波动的方向伸出双臂。光的障壁在梅贝儿面前扩张开来。几乎在同一时间，无数的炎弹从某处射来。那些火点撞上障壁，产生强烈的闪光。

    「什么……」

    纳巴尔因为那道闪光而张不开眼。随着激烈的爆炸声而来的，是震撼腹部的重大震动。

    「被突破了!」

    临时做出的障壁因为强度不足，被打出了一个空洞，炎之弹就从那里飞射进来。

    「盾！」

    修女前辈放射的魔法障壁挡下了那些炎弹。

    「这群异教徒!」

    但在下一个瞬间，神龙教的魔导师已经用身体撞上魔法障壁，打出大块缺口。魔导师的身体就像被火灼烧到一样，碰到魔法障壁的地方立刻红肿起来。他身上的衣服也像腐烂似的，破破烂烂地飘落。

    「他什么时候来的……」

    发生在眼前的惨烈光景让梅贝儿害怕了起来。她发出的魔力转弱，障壁的形状崩溃了。两个神龙教徒没有错过那一瞬间，突破障壁杀了过来。

    「盾……」

    修女前辈试图重新发动魔法，却已经来不及。神龙教徒的剑尖已逼近她。

    「哪能让你们得逞!」

    纳巴尔在千钧一发之际挡下剑锋。被纳巴尔撞飞的修女前辈，滚倒在铺着砖瓦的地面上。

    来袭的男人将剑抽回，退离纳巴尔身旁。他接着重新用双手握住长剑，压低姿势向前突击。

    两人的剑刀交击，发出尖锐的铿锵声响。眼前这种情况，对手拿细身西洋剑当武器的纳巴尔不利。

    「啧……」

    果然，西洋剑从剑柄处折断了。掉落在纳巴尔脚边的剑刀，一边翻滚一边在地面上滑行。看着失去武器的纳巴尔，神龙教徒自顾自地笑了起来，他猛力将剑挥过头顶，打算解决纳巴尔。

    不过，纳巴尔当然没有错过那一瞬间的良机。他冲向异教徒因为挥剑产生的破绽，撞进对手怀中。接着用肩膀顶进对方的腋下，要封住挥下的剑。

    「呜啊……！？」

    被纳巴尔的肩头撞上的同时，神龙教徒的手臂传来一声钝响。他的口中发出既像惊呼又像惨叫声的呐喊。

    长剑自神龙教徒手中滑落。他摇摇晃晃地想要逃走，左臂扭曲成很不自然的样子垂落着。

    纳巴尔捡起神龙教徒掉落的剑，形势已经大逆转了。

    「你们这些使用邪教魔术的异教徒!」

    但是，突破障壁杀进来的不只一个人。另一个人拿魔导师的背部当踏板，袭向制造障壁的梅贝儿。

    「灼热之岚!」

  　梅贝儿反射性地施放火炎术。

 　 「与神龙同在！」

  　男人虽然受到火焰烧灼，还是大喊着冲过来。

  　「不、不要……」

  　梅贝儿睁大双眼动弹不得。遭烈火灼身的男人对准梅贝儿，眼看就要挥下利剑。因为太过害怕，梅贝儿别说是逃跑，就连闭上眼睛把头转开都做不到。

    （会被杀掉!）

    一道黑影从旁边窜到呆愣着的梅贝儿面前。

    那个黑影将被火焰包围的男人撞飞出去，因此而改变方向的男人掠过梅贝儿，飞向她的身后消失了。

    「怎、怎么回事……?」

    想到自己获救，梅贝儿一下子失去力气。就这样跌坐在地上，接着，她听见某种物体正摩擦着地面，发出『沙沙』的声响。

    「好烫……」

    接着，梅贝儿的耳中听到了熟悉的声音。因为那句话回过神的梅贝儿，战战兢兢地回头看向后方。

    「纳巴尔……先生！？」

    纳巴尔背后着火的身影映入回过头的梅贝儿眼中。在纳巴尔面前，是那个靠着长剑支撑身躯，被火焰烧灼的男人。

    「糟糕。救济之泉，熄灭火焰！」

    修女前辈慌张地施放水魔法。

    水势猛然从一开始爆炸时，暴露出来的地下水路喷溅而出。水柱好像在空中撞到什么东西似的散开，像淋浴般倾注到纳巴尔身上。

    水花同时也落在被烈焰烧灼的男人身上。男人被火焰纹身的焦黑躯体立刻曝露出来。

    那副模样让梅贝儿皱起眉头，接着，她将视线投向站在男人反方向的芭希拉身上。

    芭希拉直盯着那个男人，脸色发青地呆在原地。注意到梅贝儿的视线之后，芭希拉默默地摇头。

    「你们这些混帐异教徒。还…还没有结束呢！」

    梅贝儿听见了这样的声音。说话的是神龙教的魔导师。因为挺身打破梅贝儿作出的魔法障壁，那个魔导师已经全身满目疮痍。他撑着法杖站起身，还想要继续作无谓的抵抗。不过——

    「呜啊啊啊啊啊~~……」

    不知从何处射来了飞箭，一支接着一支刺穿魔导师。魔导师发出临死前的惨叫，便倒地断气了。

    梅贝儿默默注视着魔导师的身躯。

    「喂，妳不要紧吧?」

    不知道呆立了多久，直到有人拉住她的手，才让她赫然回神。

    「纳巴尔先生?」

    抓住她手臂的正是纳巴尔。因为刚才被水花淋得一身湿，纳巴尔的头发显得比之前更加凌乱。只见他一脸担心地看着梅贝儿，

    「站得起来吗?妳没有……受伤吧?」

    开口问道。

    「我没有受伤。可是脚……哈哈……好像干听使唤……」

    悔贝儿口中吐出几声乾笑。虽然没受伤，但是脚却颤抖着，使不上力。

    「喂~你们大家都没事吧?」

    这时候，克劳冲了过来。几名近卫兵也跟着他一起跑向这里。

    「哇，梅贝儿！难不成……妳受伤了！？」

    看见坐倒在地的梅贝儿，克劳惊叫出声。

    「我不要紧，克劳先生。只是腰有点使不上力。」

    梅贝儿苦笑着告诉克劳。

    「腰！？只有这样……而已吗?那就好……」

    克劳脸上浮现担心的神色，不过毕竟梅贝儿平安无事，总算是让他松了口气．

    「真是非常抱歉，我不只让歹徒逃掉，还给妳添了麻烦。」

    他在梅贝儿面前单膝跪地，拉起梅贝儿的手再以双手包住，向她道歉。

    「不必特别握手也没关系吧?」

    梅贝儿用冷淡的声音回应。

    「把这家伙带走。」

    近卫兵飞奔过来，拿草绳捆住手臂骨折、早已丧失战意的神龙教徒。

    「克劳，这场骚动究竟是怎么回事……」

    纳巴尔斜眼看着那一幕，开口问道。

    「啊，这个嘛……」

    克劳放开梅贝儿的手，一边说着一边站起来。然后，他走到背后插了好几根箭矢的魔导师那里，用脚将尸体踢翻过来。

    被克劳踢转过来，魔导师身躯的重量，让插在他背上的箭矢发出『啪吱啪吱』声地应声折断。克劳指着魔导师胸口闪闪发光的金色徽章……

    「你知道这个徽章是什么吗？」

    他反问纳巴尔。

    「不知道。」

    「纳巴尔，你好歹也假装想一下嘛！」

    纳巴尔毫不思索的回答，让克劳失望地垂下肩膀。接着……

    「这是和索尔提斯教对立的神龙教团的徽章。他们是以『异教徒杀无赦』为信条的激进派狂热集团。」

    克劳一边说，一边从魔导师的衣服上拔下徽章。

    「神龙教团！？从来没听说过。」

    「纳巴尔，你实在太没常识了。」

  　克劳夸张地叹了一大口气。

    「神龙教团是将山脉龙当成自然守护神加以信仰的一派宗教。虽然相传，过去的龙族曾发展出高度的文明，那些龙族还把语言和知识传授给人类，不过，实际存在的龙只是危害人类的怪物。我可不知道信仰那种龙的人在想什么。」

    克劳说完之后，将徽章丢给纳巴尔。

    「龙真的存在吗?我还以为只是个传说而已。」

    「纳巴尔，别随便把别人当成传说啊，」

    克劳一脸惊讶，对直直盯着徽章瞧的纳巴尔投以欲言又止的目光。

    「对了，梅贝儿的友人A。妳到底在做什么啊?」

    克劳突然将视线转向一旁，对拿着一大块布的芭希拉开口道。

    「就算是异教徒，曝尸荒野也太可怜了。」

    芭希拉一边说，一边用布盖住尸体。她拿的，是摊贩拿来当成垫布，没用时就堆在一旁的布料。

    「可怜……妳还真是出乎我意料的冷静耶。」

    「是吗~?」

    在回答的同时，芭希拉用布把魔导师的尸体也盖起来。

    「我还以为眼前出现死人的时候，妳会是最先哭叫的人……」

    「或许看起来不可靠，但是我好歹也算是个修女唷。虽然不能说习惯，不过，我曾多次赶到意外或灾难现场帮忙过。再怎么讨厌也已经免疫了。」

    芭希拉如此回答，她要克劳看旁边。在那里的，是比芭希拉更幼小的宫廷圣歌队见习修女。她可能也习惯了这种场面，此刻正俐落地帮忙紧急包扎。

    「不过，自己被袭击倒是第一次。那么可怕的事情，拜讬别让我再碰到第二次啦。」

    梅贝儿一边滔滔自语，一边试着想要慢慢站起来。

    「咦……梅贝儿，那些歹徒袭击妳吗！？」

    克劳吓了一跳，他瞪大眼睛看着梅贝儿。

    「我还以为，妳是因为目睹有人在妳眼前互砍，才会站不起来……」

    「可以的话，我也希望自己是因为那种理由脚教呀．」

    克劳的话，让梅贝儿语带讽刺，坚决地说道。不过，也许是双脚还没有完全恢复力气，她的膝盖一时无力，摇摇晃晃起来。

    「喂喂，小心一点。」

    纳巴尔抱着她，帮助她撑起身体。

    「啊，纳巴尔先生。又麻烦你了，不好意思。」

    梅贝儿这么说着，轻轻吐了吐舌。

    「肩膀借我一下吧。真是的，我的膝盖还在发抖。」

    梅贝儿将左手放在纳巴尔的肩膀上，用右手敲了敲膝盖。

    看到这一幕——

    「梅贝儿，需要肩膀的话，我很乐意借给……」

    克劳很惋惜地开口。话才刚说到一半，

    「克劳先生，你动作太慢啦!」

    站在他背后的芭希拉就笑着拍拍他。

    「队长，有事报告。」

    就在这时候，一名近卫兵飞奔过来，在克劳的身侧停下来敬礼。

    「有几名恐怖份子似乎趁乱逃脱了。」

    「几个人?」

    「详细人数并不清楚，不过，包括队长碰见的两个人在内，连同士兵们的情报，逃脱的歹徒包含两名魔导师在内，至少也有八个人……」

    「八个……人数不少啊……」

    听了近卫兵的汇报，克劳恢复认真的表情。

    「针对歹徒的搜索呢?」

    「已经分为五个班，开始进行搜索。」

    「嗯，我知道了。那么……」

    话说到一半，克劳的视线忍不住又投向梅贝儿。

    「对不起，脚又不听使唤了……」

    这时候的梅贝儿身体一倒，头部顺势撞进纳巴尔的胸膛。

    「哇啊啊~~~~~~!」

    看到这个画面，克劳不禁咬住手帕拉扯起来。就算是好朋友，看到纳巴尔得到这种令人慕的好处，还是激起了他身为男人丑陋的嫉妒。

    「队、队长……」

    前来报告的近卫兵，一脸困扰地不知道该如何应对。

    在他身旁的芭希拉则是转过身去，压抑着笑声，肩膀不住上下抖动着。

    「梅、梅贝儿。看起来…医疗小组已经抵达，我想妳们差不多也该回宫廷去了吧?」

    克劳走近两人，以气若游丝的口吻对他们说。

    「啊，医疗小组总算来了呀！」梅贝儿说道。

    「那么，我得赶快回去准备晚餐才行……」

    「没错、没错。别忘了这件事啊！」

    想到这样就可以将他们两个分开，克劳露出痉挛的笑容，连连点头。

    「克劳，那我们要做什么?」

    「我接下来要去搜索歹徒。纳巴尔，你也来帮忙吧!」

    「歹徒逃脱了……那些家伙是激进的异教徒吧?」

    听到克劳要求自己帮忙，纳巴尔压低声音回问。

    「那又怎么样?」

    「当然搜索也很重要，不过，在这之前，应该要先护卫她们的安全吧?让见习修女独自回去，对异教徒来说，不啻是个好目标。」

    「喔喔！？的确是需要护卫!」

    理解纳巴尔所要表达的意思之后，克劳双手『碰』一声用力拍了拍手．

    「那么，梅贝儿的护卫就由……」

    然而话才说到一半，克劳的思考就停止了。

    「呃，护卫就由……」

    他感到很困惑，不知道该派谁去护卫才好。

    「护卫……不能……由我来担任吧?」

    「队长~~……」

    克劳询问身旁的近卫兵，对方冷冷的回答他。接下来，克劳得以近卫骑兵队队长的身分指挥现场才行。别说是为了护卫，就连离开现场，也等于脱离前线、擅离职守。

    在这个情况下，最适合担任护卫工作的，除了纳巴尔，别无他人。克劳自己也非常清楚这一点。不过，他不想让纳巴尔再得到更多好处了。因为这份心情，让他很难接受这个结论。

    「护卫……护卫……」

    内心持续激烈交战的克劳就像呓语似地喃喃说着。因为找不到其他适合的替代方案，克劳眼角泛起泪光。他仰望天空，接着又猛然垂下肩膀、低下头去。

    「纳巴尔，梅贝儿和友人A的护卫工作…就拜讬你了……」

    好不容易接受这个结论的克劳，以空虚的眼神将护卫的工作交给纳巴尔。

    「啊，梅贝儿。纳巴尔对帝都还不熟，可以请妳带他到宫廷去吗?纳巴尔留在帝都的期间，要住在宫廷的大通铺……」

    他以一种气若游丝的口吻拜讬梅贝儿。

    「拜讬你，克劳先生。叫芭希拉的名字啦！」

    梅贝儿向克劳抱怨，不过他似乎没有听见。

    克劳依旧空虚的视线，此时投向了稚气未脱的宫廷圣歌队少女。不知道那个少女是和同伴走散，还是本来就一个人出门。不过，她也许是害怕一个人回去，从刚刚起，就频频看着悔贝儿他们，举止看来就像在找一起回去的同伴。

    「如果你是要回宫廷，就和梅贝儿她们一起回去吧。」

    「可、可以吗?」

    经克劳一问，少女用混杂了安心与困惑的声音回答。

    「像今天这种日子，人多一点比较安心。」

    芭希拉对那名少女说道。

    「那么，我接下来要去搜索歹徒了。各位路上多加小心。」

    克劳恢复队长该有的表情，朝梅贝儿他们行礼。在后面等候多时的近卫兵也跟着他一起敬礼。

    不过，克劳的队长表情只出现了一瞬间随即消失。他带着痉挛的笑容逼近纳巴尔，对他警告道：

    「听好了，纳巴尔，说到底你只是护卫，绝对不能对梅贝儿出手喔。毕竟梅贝儿可是我未来的新娘！」

    「呜喔喔喔~~神龙教徒那群大混蛋~!」

    于是，克劳就这样一边哭泣，一边出发搜索敌人去了。

    「拜讬……」纳巴尔冷冷地吐槽哭着离开的克劳。

第三章  接二连三的危险对话

    担任索尔提斯帝国核心的圣沙库拉斯教会，位于帝都中央的大圣堂，是帝都最高的建筑物。大圣堂有四层楼高，同时也作为地基的建筑，圣堂上方承载着大型的圆顶。在圆顶上面，还有向天空延伸的高耸尖塔。

    在这座大圣堂旁边，建有帝国议会的议事堂。议事堂虽然只有三层楼高，但中央建有兼作高耸时钟塔的部分，高度大约和大圣堂的圆顶相等。在这座钟塔顶楼的房间内，帝国议会的干部议员们正齐聚在圆桌边，墙边有数名男女神官在等候。神官们负责书记与准备等事务，是议会的幕后工作人员。

    「哎呀，失礼了。大家已经在谈了?」

    一个臃肿到让地板都快塌陷的男人，边以轻浮的口吻致歉、边走入房间。

    「克利普顿爵士，你来迟了。会议早就开始了。」

    「抱歉、抱歉。电梯的速度可真是慢呀~」

    迟到的男人一面走向自己的座位，一面找着藉口。不过……

    「电梯从很久以前就状况不良，不过，到上面也用不到三十分钟吧!?」

    「既然机会难得，您就为了减肥，走走楼梯如何呀?」     

    「我也赞成这个意见。你的体重是我的三倍，的确太重了。」

    其他的议员们纷纷对他投以讽刺话语。

    「要我爬楼梯到顶楼?饶了我吧!」

    臃肿的男人脸上浮现万般不愿意的表情，在自己的位置上坐下。

    「对了，现在谈到哪里了?」

    「这一连串的恐怖行动。昨天的犯行已在未遂时阻止了。」

    回答他的问题的是议长。

    「总算在未遂时阻止了?那逮捕到多少犯人?」

    「很遗憾的，一个也没有。从最初的事件发生到今天，已经是第十九天，共有八起恐怖行动发生。受害人数已经超过五千人。」

    「提出犯罪声明的，是神龙教的亚萨……叫作什么来着?」

    「是激进狂热集团之一的亚萨西尼欧派。据估计，他们的成员有三百人左右，是最恶劣的武装集团。」

    议长回答，接着深深叹了一口气。

    「这个武装集团有多少人潜伏在帝都?总不会三百多个人全都在这吧?」

    「关于这件事，就由我来说明吧。」

    有张鹅蛋脸的男人举手，要求担任说明工作。

    「在前天，近卫队破获了那群歹徒的基地。很遗憾的，那里只剩下一个空壳，不过，从规模和模样推算起来，大约有八十个人曾经潜伏在那。乐观点地推测，自事件发生后直到昨天，逮捕的恐怖份子人数，不论死活共有六十八人。照这样来看，现在还有十名左右的歹徒，在各处反覆进行恐怖行动。另一方面，如果照最糟的情况推测，他们在帝都可能有好几个同样规模的基地，现在也还潜伏在某处。顺带一提，根据防守帝都出入口的守备兵报告，自事件发生以来，每天都会查获想携带武器进入帝都的人。其中逮捕的人数，不问生死有三十五人，逃走的总共有两百八十三人。在昨天，则有二十六人逃脱。如果只有这二十六个人无法入侵帝都，那从亚萨西尼欧派推测有三百人来看，扣掉被逮捕的一百零三人与逃走的二十六人，可能还有一百七十个人左右潜伏在这里……啊，不过，因为恐怖行动的规模逐渐缩小，我认为最多也只剩二十个人……」

    「二十个人……这样也很棘手啊。」

    聆听说明的臃肿男人喃喃道，并深深的叹了一口气。

    「那夥人的声明中，是要求中断迪斯培蓝症的调查与解散调查队，对吧?」

    「调查队前往的地方是山脉龙栖息的龙之山脉。那里对神龙教徒来说是神圣的土地，大概是不希望异教徒涉足吧。」

    「说到这，在我过来之前，听说那个调查队被歼灭了……」

    「这件事在会议一开始就已经讨论完毕。」

    议长打断男人的话，打算拉回原来的话题。

    「好了、好了，议长。就告诉他情况如何应该没关系吧?」

    坐在议长身边，蓄着八字胡的男人建议。在他对面，坐着身穿高贵僧侣服的教皇，也就是索尔提斯教的大司教。

    「既然阿奇罗凯巴斯爵士都这么说……大司教大人，您觉得这样妥当吗?」

    提出建议的是帝国内务大臣，也是帝国内拥有最大领地的大贵族——尤贝拉斯公国公王阿奇罗凯巴斯爵士。议长对这个意见感到有点迟疑，于是请示对面的大司教。

    「唉，说明一下也好。」

    「既然大司教大人许可，那我就作个简短说明。」

    看到大司数点点头，议长梢微清了清喉咙。

     「今天早上，调查队被歼灭的报告送达宫廷。」

    「难道是被那个叫亚萨什么的主力部队袭击?」

    「不，据说是籼龙打了一仗后，被歼灭的……」

    「那地点是哪里?他们出发还没一个月，应该尚未抵达龙之山脉吧?如果考虑到传令回到帝都的时间……」

    「调查队与龙的交战发生在前天。地点是目的地龙之山脉的山脚……」

    「等、等一下。从这里到龙之山脉，相距可是有两干四百公里。这时候应该还在上溯费鲁维河不是吗?而且，发生在这么遥远路途的事件，为什么只花一天就能传到帝都?就算是信鸽也要飞三天吧?」

    「克利普顿爵士……你在说几年前的事啊?」

    议长一脸惊讶的看着身躯臃肿的男人。

    「你不知道什么是动力船和电信吗?只要有水路，一天就能移动四百公里；只要有电线，不管距离多远，都能瞬间交谈的。唉，就是因为得让信鸽飞到有电信设备的城镇，传递消息才会花上一天……」

    「什么时候…变成这种时代了……」

    听到议长的话，这次吃惊的换成臃肿男人。看来，他已经在毫不知情的情况下，被时代抛在后头了。

    「算了、算了，那种事不重要。有数干名的士兵护卫着调查队吧。还有专门用来对付龙的大炮，不是吗?难道没有使用吗?」    

    「还不清楚大炮的使用情况如何。不过，三千名的军力，毕竟没办法与龙对抗吧。虽然还没有确定，但大约有两百人左右生还。」

    「连、连一成都不到……」

    议长的说明，让男人睁大眼睛说不出话来。

    「目前，受重伤的人还留在附近的城镇，只有能动的人正在折回帝都途中。预计需要十天以上的时间才能抵达，我们已经决议，在这段期间先招集第二次调查队，前往调查。」

    「等生还者回来报告之后，再派遣第二次调查队，不是比较妥当吗?」

    「虽然也有这样的意见，不过等到迪斯培蓝症开始大流行就太迟了。不尽早提出对策的话……」

    「唔。我倒认为这么做只是平白增加牺牲者而已……」

    听到议长传达的决定事项，臃肿的男人吐露难以释怀的心情。

    「好了，时问紧迫，调查队的事就此结束，进入正题吧!」

    无视于还想再多问一点的男人，议长将会议导回到正题。

    「今天会紧急召集各位前来，是为了商讨今后该如何对应这次的龙之病以及恐怖行动。在此……」     

    「接下来的事情，可以让我来说吗?」

    坐在议长身旁的大司教以平静的口吻打断他的话。议长停下来，示意让出主导权。

    「这次的会议，是以我与阿奇罗凯巴斯爵士的权限召集的。虽是紧急召集，却没有人缺席，这一点，我要先感谢神与出席的各位。」

    大司教以此打开话题，双手轻轻合十，进行短暂的祈祷。

    「我就单刀直入地说吧。帝国现在正暴露在过去夺走三分之二人口的迪斯培蓝症威胁下。再加上异教徒制造的恐怖行动频频发生，我们急需对策。在此遵从索尔提斯神的教诲，为了决定跨越这个难局的解决策略，我想交给代表神谕的抽签来决定。毕竟就算在这绞尽脑汁、议论不休，也只是毫无意义的浪费时间……」

    大司教语气柔和的说道，环顾着聚集在一起的干部议员。

    「不过，明明有很好的解决策略，却什么都不做地交给神谕，那就是要不得的放弃性思考了。因此在进行神谕前，如果各位有跨越这个难局的解决方法，请务必要提出来。」

    「只要将龙族灭绝，一切不就解决了?」

    面对大司教的询问，一个自信满满的干部提出了建议。听到这个意见，阿奇罗凯巴斯爵士，叹口气后耸耸肩说道：

    「比兹马思爵士，这哪算得上什么解决对策。首先，可以歼灭拥有数干名护卫的调查队的龙，请问要怎么灭绝?我们在寻找的，既不是理想也不是幻想，而是能够确实执行的具体方案。」

    「呃。是、是吗?」

    受到阿奇罗凯巴斯爵士的提点，那名提出建议的男人自信满满的表情一下转为尴尬。那就像被问到考试及格的方法时，回答没有考试就不会不及格一样，只是个戏言。

    「看来果然没有好意见出现。那么，就进行神谕如何?」

    大司教再次环顾在场的干部，看看有没有人持反对意见。确定没有任何人发言后，大司教轻轻叹了口气。

    「各位的手边已经分好一叠纸。请将心中浮现的草案写在上面，我想用这些纸来当签。」

    干部们的位置上，打从一开始就放着类似笔记本的纸堆。有些干部已经拿起那叠纸，翻看着检查内容。

    「那么，请在纸上写好你的草案，折成四折后，放进在后方等待的神官抱的箱子里。就算是异想天开的内容也没关系。将心里想的写在纸上。这一切都是神明的旨意。要写多少个草案都可以，全部都写同样的内容或留白也无妨。神不会选出错误的方案。」

    干部们一边听着大司教的说明，一边埋头写签。从这里开始，是类似宗教仪式的行动，没有人对仪式的进行方式感到困惑，大家似乎都习以为常。

    「大司教大人。我下午还有要事，就先失陪了。」

    阿奇罗凯巴斯爵士说完后自座位上站起来，将签放入女神官手持的箱子中。

    「喔，爵士要到哪里去?」

    「帝国技术研究所。瓦斯灯每次都被当成目标，不能再让这种事发生了。我要去视察，看有没有能够取代瓦斯灯的技术。」

    阿奇罗凯巴斯爵士指向东方，回答大司数的问题。听了他的话之后，数名议员也跟进。

    「阿奇罗凯巴斯爵士要离开了！？那我也得赶快……」

    「视察！？糟糕!我忘了准备马车！！」

    「我也预定要去视察，如果马车还没准备好，不如一起搭车过去如何?」

    几个干部议员纷纷站起来将签投入箱子里。

    「喔，代替瓦斯灯的灯是吗?这么说来，大圣堂里面有种格外明亮的灯……咦，那叫什么来着……?」

    话说到一半，大司教露出看起来很苦恼的表情。虽然知道有那种灯，但最关键的名字却怎么也想不起来。

    「对了，大司教大人。今晚的晚餐，料理的厨师是那位梅贝儿小姐吗?」

    阿奇罗凯巴斯爵士向大司教询问。

    「哎呀，看来爵士对她非常中意。」     

    「我完全迷上她作的菜啦，简直像中毒一样。」     

    阿奇罗凯巴斯爵士笑着说，拍了拍额头。

    「不过很遗憾，今晚的厨师不是梅贝儿。梅贝儿下午有事要外出，没办法担任今天的料理工作。」

    「她要出门吗?那真是可惜。」

    知道今天不是由梅贝儿作菜，阿奇罗凯巴斯爵士垂下了肩膀。

    「啊，不过，她是到技术研究所去，爵士和梅贝儿应该会在那边碰面吧。」

    「……技术研究所！？」

    大司教的话让阿奇罗凯巴斯爵士歪着脖子问道。不过，大司教并没有回答他的疑问。

    议事堂的高塔里进行着会议时，成为话题的梅贝儿正在狭窄的厨房里炒菜……

    「好热~这里的厨房一到了夏天简直像拷问室一样。」

    这里是和宫廷连接在一起的近卫队岗哨厨房。梅贝儿现在正用两边附有提把的大平底锅作料理。在她背后，芭希拉拿了一柄大团扇帮梅贝儿媳着风，芭希拉是梅贝儿的助手。

    「不好意思，梅贝儿。麻烦你来代替中暑昏倒的厨师……」

    克劳隔着位在厨房和餐厅中间的柜台，对她说道。用油炒菜的滋滋声从厨房传来。

    「如果没有你的话，今天八成又得拿面包、温牛奶和肉乾当午餐了吧!」

    「有困难本来就该互相帮忙呀!而且，近卫队的队员们要搜索恐怖份子，现在正是最辛苦的时候，这种时候如果不好好吃顿饭，不是会影响士气吗?」

    梅贝儿边回答，边在炒青菜里加上调味料。

    「今天很热，我多加一点盐巴。」

    她稍微试了试味道，再加上一点磨碎的岩盐。

    「好，完成了。芭希拉，接下来的装盘就交给你了。」

    梅贝儿将炒好的炒青菜连同平底锅一起放在柜台内侧。

    「哇喔~味道好香喔!」

    「受不了啦，好想快点吃。」

    闻到炒青菜的香味，饥饿的近卫兵们纷纷跑进来。被那些近卫兵一挤，克劳的脸和柜台的木板贴在一起。

    柜台上还放着之前煮好的肉类料理和汤。近卫兵们以热切的目光注视着食物，有些人甚至连口水都滴了下来。  

    「接下来要配菜罗，请大家排队~」

    芭希拉将团扇交给梅贝儿，拿起长夹子对士兵们招呼。听到她的话，士兵们马上以队长克劳为排头，守规矩的排好队伍。

    排好队伍的士兵们先去拿可以当作餐具用的金属浅盘。这是种在一片金属板上压出大小格子的器具。接着再拿叉子与汤匙，将切好的面包放进自己的餐盘中。

    从这里开始，芭希拉和配菜的工作人员照着流程作业，分别把汤、肉类和炒青菜放进划分好的浅格中。士兵们端着满足食物的餐盘，回到餐桌上用餐。

    「对了，克劳先生。要什么时候，才能把进行恐怖行动的神龙教徒全部抓起来?像这样常常发生事件，我都害怕得不敢出门……」

    配菜结束后，梅贝儿一边扬着团扇，一边问起担心的事。克劳端着盛满食物的金属餐盘，却没有回到餐桌坐下，还站在柜台一角。

    「到目前为止，被捕前就已经死亡的歹徒大概有七十人。人数已经确实减少了，再忍耐一阵子吧!」

    「可是，骚动并没有跟着减少呀。他们是不是越来越深入帝都了?」

    「是有这个可能性。不过，出入帝都要经过严格的检查，很难想像携带武器的歹徒能够混进来。」

    「很难想像……你只是因为关系到近卫队的面子，所以不想承认吧?」

    「梅贝儿，这个指责太严厉啦。」

    克劳苦笑着，一脸为难地将手放在后脑勺。

    「唉，如果梅贝儿真的那么害怕恐怖行动，我倒想建议你务必要像个见习修女的样子，尽量不要出门……」

    「那可不行。」

    梅贝儿当场否决克劳的忠告。

    「待在教会的区域里很安全的。」     

    「如果这样的话，就换成我的心无法保持安稳了。」

    梅贝儿任性说道，一边扬扇子、一边将视线转回厨房。

    克劳一脸为难的注视着梅贝儿的侧脸。

    「说到这个，这里的空调还真差。热气根本散不出去，难怪厨师会中暑昏倒。而且有股油腥味、霉味，很不卫生……」

    听到梅贝儿的自言自语，克劳轻轻叹了口气，

    「我记得到春天为止，这里一直都没有什么问题。可是，从一个月前开始，厨房里突然充满热气。」

    接着说明起状况。     

    「是不是水车坏了?因为冰箱好像也不够冷……」    

    「我们也是这样认为，还请了技师过来检查，可是他们说水车没有坏掉。完全正常。」

    「没有坏掉……啊，难不成……是那个?」

    听到克劳的说明，梅贝儿突然停下扇子。接着，缓缓地仰望天花板，似乎想说什么。

    然而她的话，

    「呜喔~好好吃~~~！！」

    「这就是三颗洋葱等级的味道吗!好吃到让我飙泪……」

    「宫廷料理一定比这个还要好吃吧!我简直无法想像!」

    「我一定要再来一份!」

    却硬生生被用餐士兵们的欢呼声给打断了。

    受到那些赞叹声的吸引，还拿着餐盘在等候的士兵，也急着去拿菜。

    看到这副光景，梅贝儿再度「啪嚏啪嚏』地挥起团扇。

    「梅贝儿~料理很受欢迎耶!」

    替最后一位士兵配完菜，总算可以喘口气的芭希拉这么说道。接着，她拿出自己的那一份、还有预先保留的餐盘，也在盘中盛上料理。这些是要留给到城中警备，还没有回来的队员们的。    

    「这真是身为厨师最大的光荣了。」    

    梅贝儿依然『啪畦啪畦』地挥舞团扇，走向芭希拉。

    站在芭希拉身旁的配菜人员，正要从柜台拿出剩下的料理到餐厅去，士兵们看准这一点，纷纷赶来想要再来一份。

    「不过，对大家有点过意不去。如果有更好一点的食材，我就不会提供这种半吊子的料理了……」

    『咦~！？半吊子?』

    梅贝儿的一番话，让那些聚集过来、想要再添一份的士兵同时惊叫出声。

    「对呀。这么热的天气，会伤害储藏的食物。我只挑出好的部分来用，所以只能作出这种程度的料理……用肉乾、乾巴巴的蔬菜煮出来的料理，吃起来肯定是不太满足吧?」

    「这个，是原来那种没有味道的肉乾！？」

    「我都没发现……这么一说，青菜也是……」

    士兵们戳戳料理，凝视着肉类与蔬菜的碎屑。虽然有颜色浓郁的酱汁掩盖了外观，但那些…毫无疑问是他们已经看惯的肉乾和乾瘪的叶菜。

    「经过梅贝儿的巧手，连原本没有味道的乾货也能变得那么好吃啊!」

    「与其这么说…连梅贝儿自称半吊子的料理，我们吃起来都觉得很美味。那如果这是她精心准备的料理……」

    「呜哇~真无法想像会是什么样的味道~！！」

    士兵们又开始喧闹起来。

    「只作出这种半吊子的料理，对每天为了搜索和警备到处奔走的各位还是很过意不去。明天我会在宫廷内的厨房作好菜再带过来，让大家换换口味。」

    梅贝儿看着闹哄哄的士兵们如此宣布。

    『那就拜托你了——』

    近卫兵们发出的回答，漂亮地重叠在一起。

    「还真现实，听人说队员的士气会受伙食的好坏左右，原来是真的啊……」

    依旧端着餐盘伫立在柜台角落的克劳喃喃自语着。

    「梅贝儿，已经有位置空出来，我们差不多也该吃饭了吧?」

    而他这么做的理由，是为了要和梅贝儿她们一起用餐。

    「是呀。不过纳巴尔先生不在耶，录用测试还没有结束吗?」

    梅贝儿隔着柜台环顾餐厅。纳巴尔的身影并没有在里面。

    「纳巴尔的签运很差，大概是被排到很后面去了吧!」

    「哈哈，说的也是。」    

    听了克劳的话，梅贝儿彷佛感到很有趣地笑了起来。    

    「不知道他什么时候才会回来，我们先吃吧!」

    「嗯，芭希拉，我们也来吃饭吧!」

    如此回答后，梅贝儿端起自己和纳巴尔的餐盘走出厨房。

    「配菜组的各位，接下来的工作就麻烦你们了~」

    芭希拉也将清理工作交给配菜人员，端着自己的餐盘走向餐厅。

    自晴空中照耀下来的阳光，将教会雪白的墙壁映得更加闪亮。

    那反射的光芒，将位在教堂正面的广场映照成一片银色。

    「没抽中。下一位，艾德·凯因。亚尔提斯出身，推荐人是……」

    在广场上临时设置的帐棚中，可以听见唱名的声音。

    帐棚旁边竖立着写着「帝都近卫队队员录用测试会场』字样的看板。

    在帐棚内，一个年轻人正一脸困惑，不知道该从罐子里无数的签条中抽出哪一根才好。年轻人的右手就这样停顿在半空中，一动也不动。

    「不必焦躁，这是你自己的命运，慎重地选择吧!」

    一名任用官对年轻人说道。年轻人并没有回答，看来他将所有精神集中在选签上，没有把这些话听进耳中。

    「我看到了!」

    年轻人突然脱口而出，然后紧紧握住一根签条，用力地抽了出来。

    「麻烦您了。」

    「交给我吧!」

    任用官郑重其事的以两手接过年轻人抽出的签条。

    「你看到了来自上天的启示吗?」

    「是的。我看到木棒尖端闪着红光。」

    「这也许是个吉兆。」

    任用官向兴奋的年轻人说道，检视木签。

    木签前端卷着一张纸条，任用官解开之后，

    「艾德·凯因，采用至近卫军第二警备队。」

    将写在纸条内的文字朗诵出来。几乎同一时间，年轻人兴奋地对着天空大喊「太好了~!」。

    「那么，艾德·凯因。请到里面去办理任用手续吧!」

    「是、是的。谢谢您。」

    年轻人向任用官深深一鞠躬，开开心心地走进帐棚。接下来要抽签的人一脸羡慕的看着他雀跃的模样。

    「下一位。纳巴尔·佛尔·尤贝拉斯出身。推荐人阿奇罗凯巴斯公王。」

    任用官唱出接着要抽签的纳巴尔名字。听到推荐纳巴尔的贵族名号，志愿者们发出「喔喔~」的惊呼声。

    「请抽签。」

    「是的!」

    肩膀微微紧绷，纳巴尔将右手伸向装着无数根签条的罐子。

    （运气真差。前一个人被录用了，对我岂不是压倒性的不利吗?）

    纳巴尔总觉得一旦有人获得录用，接着就会有一阵子没人录取。

    （对了，刚才那个家伙好像有说什么木棒发红光……我是没看过发光的木棒啦……）

    纳巴尔心里边想着，手一边在空中游栘。

    「这是你自己的命运。请遵从心意，慎重选择。」

    任用官对迟迟难以决定的纳巴尔开口说道。

    （不行。根本没有看到什么发光的木棒。既然如此……）

    纳巴尔放弃寻找发光的木棒，做好了觉悟。

    「这个，麻烦您了。」

    他将随意抽出的签条交给了任用官。

    「交给我吧。」

    任用官和刚才一样，郑重的收下签条。

    （怎么样?这次会被录用吗……）

    看着任用官缓缓拆开卷在木签上的纸条，纳巴尔在心中呐喊。在他眼前，测试官的目光落在纸条内的文字上。

    「纳巴尔·佛尔。没抽中。」

    「呜……」

    纳巴尔沉下脸仰望天空。嘴里脱口喊出一句「又来了」。

    「下一位……」

    没理会呆立当场的纳巴尔，测试官公事化地继续进行抽签。

    纳巴尔拖着沉重的脚步，离开了这个录用测试会场。     

    「真的好好吃，完全不会让人觉得这原本是肉乾和乾掉的叶菜耶。」 

    克劳才刚坐下来吃，马上就称赞起梅贝儿的料理。

    他坐的是一张六人座的餐桌，梅贝儿与芭希拉就坐在他的对面。在克劳旁边的空位上，则放着预先保留的餐盘。

    「谢谢。对了，关于刚才谈到的空调问题……」

    略为回礼之后，梅贝儿马上切换到别的话题。

    「该不会是地下水路的水流减弱的关系吧?」

    「不愧是梅贝儿。正如你想的一样。我们请技师来修理，他们也说对水流的减弱束手无策。真是头疼。」

    「是呀。一旦水流减弱，生活上的一切都会跟着出问题。」

    梅贝儿一面喃喃说着，一面把肉片塞进面包的切口。

    「梅贝儿~为什么水流减弱，生活就会发生问题?」

    芭希拉对着正在夹肉片的梅贝儿发问。

    「很简单啊。我们现在的生活，什么都要依赖水车。如果在从前，或许只是拿水车碾米去壳、将小麦磨细这种程度而已……」

    梅贝儿边回答芭希拉，边撕碎面包放进嘴里咀嚼着。     

    「而现在，日常生活中，所有的地方都会用到水车。不论是纺线织布的纺织机也好飞印刷报纸的大型印刷机也好，工厂里的每一台机械都得依靠水车运作。而且……」

    嘴里塞着食物的梅贝儿继续着话题。

    「梅贝儿，这样很没规矩耶~吞下去再说话啦!」

    芭希拉一脸困扰地提醒梅贝儿。听到她的话，梅贝儿暂时停下来，将食物『咕嘟』一声吞下去。

    「而且，靠水车运作的，可不止工厂里的机械喔。它还把水道里的水运到上面，大型建筑物使用的空调和电梯都要用到。最近还加上水力列车之类的交通工具，冰箱和洗衣机也一样。其它像是…大圣堂的照明，也从蜡烛换成明亮的弧光灯对吧?灯光也是利用水车产生的。」

    「哇~原来水车用在那么多地方啊~我都不知道耶~」

    梅贝儿的说明让芭希拉觉得佩服不已。

    「对了，那水车是怎么冷却冰箱的?」

    芭希拉歪着头发问。

    「是利用水车运转冰箱的帮浦。帮浦把氨气化……思……芭希拉，我能明白你想听听说明的心情，不过你能够理解吗?」

    「太过分了，梅贝儿~我会努力听懂的。」

    「如果让你非得努力才能听得懂，那表示负责说明的我……」说完这句话之后，梅贝儿放弃说明，开始暍起汤来，芭希拉一脸怨怼地看着梅贝儿的侧脸。

    「啊，刚才谈到水流减弱的事，我想你去和都市整备局说明情况，调查盖在岗哨上游的建筑物会比较好。」

    无视芭希拉的不满，梅贝儿回到一开始的话题。

    「去说明情况倒没什么，但光靠水流减弱这一点，公务员是不会行动的。如果不具体指出问题所在点的话……」

    「要说明水流减弱的原因不是很简单吗?如果不是比岗哨更靠近山侧的地方建造了恶质的水车，就是有某种东西堵塞了水流，一定是这两个理由的其中一个。」

    梅贝儿明确的回答克劳的疑惑。

    「从一个月前，空调和冰箱开始出问题这点来看，有问题的是法务厅的新宿舍吧。我想，应该要调查安装在那里的水车有没有好好地运作。」

    「法务局吗?不是恐怖行动的影响吗?还有，兴建在法务局旁边的教皇厅第三厅舍的可能性也……」

    「一个月以前，恐怖行动还没发生吧?而且，我觉得救皇厅的厅舍没有问题。如果有什么不对，那一定是法务局。」

    没等克劳话说完，梅贝儿已经断定出原因来。

    「法务局从以前开始就安装车轮型的庞大水车，有过堵塞水路的前科。那是因为法务局、财务局，还有商业厅的公务人员，有重视外观更甚于性能的坏毛病。老喜欢制造沉重到无法转动的水车，以至重复发生每次都给周遭的人带来麻烦的事件。一点学习能力也没有。」

    「梅贝儿~到底要吃东西还是要说话，你选一边啦~」

    芭希拉再度纠正边吃边作说明的梅贝儿。梅贝儿只好遮住嘴角，暂时先默默地咀嚼食物。

    「还、有、呀，前来修理的技师，并不是说水路的水量变少，而是水流减弱，对吧?」

    把食物吞下去之后，梅贝儿又继续打开话匣子。

    「就算水流因为前面的水车减弱，只要垂直下流八十公分，就能重新获得必要的水势。这座沙库拉斯城，也是因为这个原因才兴建在山坡上。不过，教会附近的地势很平坦，这个岗哨和法务局的新厅舍，几乎建在同样高度的地面上，对吧?就算水路多少有点倾斜，在法务局减弱的水流，我想还是没办法在流到岗哨时恢复水势吧。所以……」

    「原来如此。所以，你才认为法务局的新厅舍很可疑吗?」

    克劳附和梅贝儿的说明。一旁的芭希拉则在听了那番话之后——

    「就算水流因为水车变弱，只要再流八十公分就能恢复成原来的水流吗?可是，法务局离这里有两百公尺左右耶~这个说明好像怪怪的耶~」

    芭希拉的脑袋消化不良，却以为是说明有问题。听到芭希拉的自言自语，梅贝儿说了声

    「你呀~」露出吃惊的表情。

    「喔，纳巴尔回来了。」

    克劳这么说道，将头转向餐厅的入口。

    像是和吃饱饭的士兵交接一样，纳巴尔正要走进餐厅。克劳朝纳巴尔挥挥手，让他知道自己的所在位置。

    「录用测试有合格吗?」

    芭希拉说着回头往后看。梅贝儿也将目光投向门口……

    「今天是第二次的挑战了。嗯~背对光线，看不见他的表情耶。」

    她喃喃地说道。

    「我回来了，外面热得要死。」

    纳巴尔一脸不快的看着他们三人。

    「落选了吗?因为恐怖行动使得离队人数大增，这次明明有扩大采用范围啊……」

    克劳如此说道。

    「我没有落选。这是神明在告诉我，现在加入近卫队还太早。」

    纳巴尔回嘴，不高兴的表情里参杂了一丝忧虑。

    「好了、好了，也还好嘛。反正一年可以参加三次测验，纳巴尔还有一次机会，对吧?」

    「是没错……」

    虽然有梅贝儿开口安抚，纳巴尔依然一脸不开心地在空位上坐下。

    「距离下一次的录用测试还有半个月。在那之前，又要闲得发慌啦。」

    「就是啊。半个月未免太长了。」

    纳巴尔这样回答克劳，他从放在桌上的餐盘里抓起面包。然后摆着一张苦瓜脸，看起来很不开心地撕咬面包。

    「为什么要半个月举行一次?」

    听到两人的对话，芭希拉提出这样的疑问。

    「每天举行太麻烦，一个月一次又太少。所以才折衷，半个月举办一次吧?」

    「啊，原来如此呀。」

    对于梅贝儿随随便便所作的说明，芭希拉却不可思议地立刻接受了。

    「你们真的是修女吗?遵从索尔提斯神的教诲，一旦抽过签后，在接下来的十四天内，不就不能因为同一个目的再度抽签?」

    克劳向两人吐槽。

    「这么说起来，的确是有这条教诲耶~」巴希拉回答。

    「我是因为抽签，硬被要求出家的修女。」梅贝儿忍不住抱怨。

    看到她们两人的态度，

    「是吗?是因为你们的信仰不够坚定，上天才要你们当修女，重新锻链吧。」

    纳巴尔讨人厌地说道。梅贝儿向纳巴尔抛去一道冰冷的目光。

    「明明因为抽签吃足了苦头，为什么纳巴尔先生还能如此相信神明?靠着抽签、随波逐流的人生，总有一天一定会带来不幸的。」

    梅贝儿用手托着脸颊转向一旁，看来很不愉快地说道：

    「我才不受抽签左右，自己的人生由自己决定。幸好，教会里还有宫廷图书馆和御用学者的研究所，可以尽情地用功、研究。所以，我要活用这个环境，绝对要成为学者。」

    「咦！？你不当厨师吗?」

    听到梅贝儿的发言，克劳一脸惊讶。

    「厨师只是我跷掉礼拜的藉口。只要选厨房组的话，就算在大家参加礼拜的时间，也可以拿作菜当藉口，不必出席。」

    「是、是这种理由吗?」

    梅贝儿的回答让克劳完全愣住了。     

    「再说，只要厨艺变好，到处都会有人找我过去，工作也会跟着变多。托工作的福，我已经有三个月左右没出席礼拜了。哈哈……」

    彷佛要进一步打击克劳般，梅贝儿笑了笑。

    「你就这么不想出席礼拜吗?梅贝儿还真坚定……」

    克劳已经完全虚脱了。

    「啊，对了。现在几点?」

    梅贝儿突然中断话题，问起时间。克劳从怀里掏出附锁链的怀表来看。

    「十二点四十分。」

    「太好了，还有时间。」

    听到时间的梅贝儿松了口气、拍拍胸口。

    坐在她隔壁的芭希拉已经吃完午餐，正在清理餐盘。

    「你待会有什么事吗?」

    「亚乌尔博士约我一点过后到帝国技术研究所去。」

    为了快点吃完饭，回答问题的梅贝儿嘴里塞满炒青菜。

    「帝国技术研究所?有什么事吗?」

    「每一次的恐怖行动，都是瓦斯灯最先遭到狙击吧?因为瓦斯灯很危险，现在正在讨论能够替代的路灯。今天帝国议会的贵族议员们要来技术研究所视察，博士好像想把说明和介绍的工作交给我。从恐怖行动开始到今天已经是第几天了?要是他们早一点过来视察就好了。」

    「啊，是那个视察吗?因为有警备上的问题，我希望他们别去，不过，昨天父亲好像终于排除反对……」

    芭希拉将金属制的马克杯放在正在说话的克劳面前。清理完餐盘后，她端来了四人份的咖啡。

    「重点就是，以我父亲为首的议员们过去视察时，聪明的亚乌尔博士要向我父亲介绍梅贝儿，好撮合我们的姻缘……」

    「克劳先生。你想不想在额头上插支叉子呀?」

    梅贝儿将叉着马钤薯的叉子伸向克劳。只觉得幸运的克劳张口咬住那只叉子。看到这一幕，梅贝儿露出冒汗的表情，松手放开叉子。

    「亚乌尔博士之所以会把说明工作交给我，是因为他不喜欢议会和政府把我当成小丫头看待。因此，他好像希望利用视察新照明技术的机会，把我当作独当一面的学者介绍给大家。」

    梅贝儿缓缓抽回手，说起事情缘由。克劳嘴里那只失去主人的叉子，随着他的咀嚼而上下晃动，克劳把那只叉子从嘴里拿出来，开口说道：

    「负责说明是很好，不过……」

    「贵族议员们要去视察的研究，是由梅贝儿负责进行的吗?」

    「我只是偶尔过去帮忙而已。我专攻的是博物学，照明技术在专业范围外。啊，我是有稍微钻研一点水力技术啦……」

    梅贝儿啜着汤回答克劳。芭希拉拿来新的叉子，放在梅贝儿的餐盘上。

    「梅贝儿小姐是学者吗?既不是厨师，也不是魔导师……」

    纳巴尔对着正向芭希拉道谢的梅贝儿插口发问。

    「我既不是学者也不是厨师，只是个见习修女呀。」

    「说得没错，只是个博学又万能的见习修女唷~」

    芭希拉用开朗的声音订正梅贝儿的否认之词。

    「博学又万能……芭希拉……」

    梅贝儿一时找不到可以反驳的话。虽然咖啡只暍了一半。

    「我差不多该走了。」

    不过，她边说边端起了餐盘和马克杯，自座位上站起来。   

    「那我们走吧!」

    芭希拉也跟着梅贝儿起身。

    「喔，友人A也要一起走吗?」     

    「是的。议员们在视察完毕后，要到研究室举行检讨会。我得先准备才行。」   

    芭希拉转过头回答克劳的问题。

    「说是检讨会，其实不过是开茶会的藉口而已。所以，每次的视察都得带服务组的人过去。不对，克劳先生，快点记住芭希拉的名字啦!」

    梅贝儿也跟着回答。

    「不如这样吧，梅贝儿。要不要和我们一起过去技术研究所?」

    克劳也一边收拾餐盘，一边这样提议道。

    「克劳先生，恐怖行动的警备没问题吗?」

    「父亲留在帝都期间的警备工作由我的小队负责，如果父亲要去技术研究所，我也得过去警备才行。」

    「啊，是这样吗……」

    看着克劳进入工作状态的表情，梅贝儿总觉得可以理解。

    「我们负责父亲搭乘马车的警备，预定在一点二十分离开教会。父亲的马车很宽敞，要不要一起搭乘?」

    「不好意思，我得早一步过去进行准备……」

    「要准备吗?真遗憾。」

    克劳一副真的很惋惜的表情，垂下了肩膀。

    「那就技术研究所见了。」

    留下这句话，梅贝儿走出餐厅。

    「啊，还有拿『去看警备预演』当藉口，和梅贝儿一起走这一招可用嘛!」

    目送她离开的身影，克劳喃喃地说道。

    帝国技术研究所。是将包围帝都的城墙从内侧算起，位于第三道城墙东侧的设施。那里兴建了五栋四层楼高的大型建筑物，另外错落着几间小屋。仿佛要隐藏研究内容般，研究所的区域被厚实的树丛与高耸的栅栏包围，四周都是集中的小型住家，只有这里散发出异空间般的气氛。

    近卫兵们在相隔二十公尺处警备着，好像要包围住这片区域一样，显示有重要的人物出乎意料地将在此处聚集。

    研究所正门内侧有个大型马车停车场。现在停驻在那里的马车大约有四十辆，另外有好几头骑乘用的马用疆绳系在一起。

    位在马车停车场与建筑物中间的庭院里，有一个小小的瀑布。大约三十名左右的议员齐聚在瀑布周围，一旁还有老学者亚乌尔、几名研究员、议员们的随从，与克劳、纳巴尔等人，总共超过五十个人。

    「有关发电的说明到此结束。啊，对所谓的电力，只要能理解那是可以暂时代替水力的能源就够了。」

    梅贝儿手拿细细的白色指挥棒，向议员们进行说明。她指向安装在瀑布下的三台水车。承受水流的叶片不是平滑的板子，反而呈现碗状。三台水车并列在一起，承接落下的水流，猛力转动着。

    「嗯……」

    一边听梅贝儿说明，蓄八字胡的男人一边神经质地用手指抚摸胡须翘起的尖端。他是过来视察帝国技术研究所的阿奇罗凯巴斯爵士。

    「爸爸，你怎么了?」

    「克劳啊。从刚刚开始说明的女孩，长得非常像梅贝儿……」

    过来询问的克劳，反倒被阿奇罗凯巴斯爵士回问。

    和克劳一起来帮忙警备的纳巴尔，也站在这群议员后方听着说明。

    纳巴尔的腰际系着一把有点陈旧的剑。那是暂时代替折断西洋剑的代替品。鞘身的隐密处写着『近卫骑兵队预备品16』，而那正是这把剑的魅力所在。

    「难道她们是双胞胎吗?」

    「我没听说梅贝儿有姊妹。」

    当着纳巴尔的面，克劳断然否定了阿奇罗凯巴斯爵士的疑问。

    「那只是别人长得像……」

    「是梅贝儿本人啦!她不是穿着平常的修道服吗?」

    「本人……！？本人……」

    阿奇罗凯巴斯爵士反刍着这句话，努力搜寻能让自己接受的理由。

    「原来如此，因为她身为宫廷厨师，在议员面前吃得开，才拜托她介绍……」

    「梅贝儿好像在这里的研究所帮忙。」

    好不容易找到可以接受的理由，又遭到克劳一口否定。阿奇罗凯巴斯爵士的思考有好一会陷入停止状态。

    「你说的帮忙，是餐厅……?」

    「是研究啦!爸爸。虽然梅贝儿说自己专攻博物学，不过，关于水力技术好像也有很深的造诣。今天吃午餐的时候，我听她谈了很多技术性的话题。」

    「咦？梅贝儿不是宫廷厨师吗?能把料理作得这么美味的人可没几个。」

    克劳说的话，让阿奇罗凯巴斯爵士惊讶地睁大眼睛。

    「她之所以去当厨师，好像只是想跷掉礼拜。她还说只要厨艺变好，到处都会有人找她，

  　让跷掉出席礼拜的藉口变多。对梅贝儿来说，料理似乎只是方便的藉口罢了。」

    「跷掉礼拜的藉口！？见习修女……是吗?嗯，是个大人物。」

    阿奇罗凯巴斯爵士将目光投向梅贝儿，嘴角露出微笑。

    「电力会透过这个金属线传递力量。这种情况……」

    两人口中的梅贝儿，手里正拿着从水车里抽出的两条茶色电线在说明。

    「梅贝儿是大人物……吗?」

    「把只要是厨师都曾梦想过的宫廷厨师身分，厚脸皮地当作跷掉礼拜的藉口…不是很有大人物的架势吗?」

    阿奇罗凯巴斯爵士用热切的眼神看着梅贝儿。

    「电力会由这一条金属线，传向刚才各位看到灯光的房间。」

    在爵士的目光中，梅贝儿继续向议员们说明着。

    听到这个说明，女议员觉得很稀奇的拿起电线。

    「顺带一提，电力就是冬天碰到金属时会感觉刺麻的一种现象。这条电线有涂上避免触电的橡胶，可是，请小心别摸到暴露的金属部分。冬天的触电只有一瞬间，不过，现在在放开电线前都会一直持续下去……」

    「咿！！」

    听到梅贝儿说的话，女议员连忙抛开电线。女议员的惊叫，让其他议员不禁笑出声。丢了面子的女议员瞪着梅贝儿，仿佛用眼神对她说「这种事要先讲呀」。

    「你说摸到就会触电，那不是很危险?」

    在议员当中，有人发出这样的疑问。

    「关于电力有多危险这一点，不进行研究是不清楚的。」

    「你说不知道有多危险！？」

    「你是说，你们要用这种来路不明的东西代替瓦斯?」

    梅贝儿的回答，让多数议员们发出愤怒与拒绝的叫声。

    「瓦斯公司的家族议员们，这么快就动手了吗?」

    看到这个场面的阿奇罗凯巴斯爵士拉下一张脸。

    就连站在稍远处的老学者亚乌尔也喃喃地说道：

    「好了，梅贝儿，你要怎么度过这个难关哪?」

    他一方面对这种情形感到不快，一方面计算着出手帮忙的时机。

    「等到发生意外就太迟了。你负得起责任吗?」

    「虽然您这么说，不过，这世界上并没有绝对安全的东西。」

    面对看准这一点紧咬不放的议员，梅贝儿毫不胆怯地回答。

    「瓦斯会爆炸，所以，才会变成恐怖份子的攻击目标。就算有这种危险，我们还是要用，因为瓦斯很方便。马车也一样，只要马匹一发狂，就会变成危险的交通工具。在沙库拉斯，几乎天天都有马车意外发生。虽然如此，我们依然使用马车，正是因为它很方便。还是说，因为瓦斯和马车会有危险，就都不能用?」

    「呜……你……你这根本就是狡辩……」

    梅贝儿轻轻松松的反击，让紧咬不放的议员无力招架。

    「就算是有危险性的东西，只要正确的使用就很安全。至少我们不必担心电力会像瓦斯一样爆炸，所以，才将它当成代替瓦斯灯的候补介绍给各位。如果各位要求看实际成果，请栘步到教会的大圣堂。我们已经把电力运用在代替蜡烛的灯光上。」

    梅贝儿以冷静的口吻说明，那些家族议员们各个噤若寒蝉。

    「哈哈哈，真是了不起的反击啊!」

    在一旁目睹一切的阿奇罗凯巴斯爵士笑着鼓掌。

    「梅贝儿，我为议员们的失礼向你道歉。看来负责决议政策的他们太过在意技术的安全性，以至变得有点失控。实在非常抱歉。」

    「不，您千万别这么说……」

    面对微低着头致歉的阿奇罗凯巴斯爵士，梅贝儿只觉整个人诚惶诚恐起来。

    在一旁默默注视着这一切的亚乌尔博士，

    「多亏有阿奇罗凯巴斯公王大人的帮忙，才得以平安过了这一关。梅贝儿平常虽然爱抱怨，一到关键时刻，倒还挺冷静沉着的哪。」

    此时总算是放下心中大石。

    「那么，关于刚才提醒各位的事……」

    梅贝儿再度开始说明。

    「为了进行研究，有一部分的金属是暴露出来的，请别摸到这个部分。至于要把电灯当成路灯安装在街上的时候，只要将金属部分用橡胶或陶器完全覆盖住，就不会有碰到金属、导致触电的危险。」

    「原来如此。意思是，就算去摸这个橡胶部分，也是安全的罗?」

    阿奇罗凯巴斯爵士指着电线发问。

    梅贝儿回答「是的」，缓缓地点点头。

    「嗯，没有触电。」

    阿奇罗凯巴斯爵士握住橡胶的部分拿起电线。

    「用手去摸也没问题吗！？那我们也……」     

    「不会轮到第三个人才触电吧?」

    其他的议员跟着战战兢兢地伸出手，开始很稀奇的触摸电线。刚才抛下电线的女议员，也没什么戒心的再次试着接触电线。看来她对电力过度的恐惧感已经逐渐消除了。

    站在这群议员后方的克劳与纳巴尔，从头到尾目睹了整个经过。

    「看来那家伙很习惯说明啊!」

    「那当然罗!因为梅贝儿是宫廷厨师，每次晚餐，都要在一群贵族面前介绍料理。」

    克劳无谓地笑了笑，与一脸佩服的纳巴尔形成强烈的对比。

    就在这个时候——

    「这不是亚乌尔博士吗，难道你就是梅贝儿的老师?」

    阿奇罗凯巴斯爵士注意到亚乌尔博士，立刻和他打招呼。

    「好久不见了，阿奇罗凯巴斯公王。」

    「之前内人生病，受到当药师的博士很多照顾。自从那次以后，我们已经有十二、三年没见了吧?」

    阿奇罗凯巴斯爵士拉起老学者的手，用力握着。

    「对了，梅贝儿的说明架势如何，公王大人?」

    亚乌尔对阿奇罗凯巴斯爵士询问道。

    「她解说得相当纯熟啊。说真的，之前我一直以为梅贝儿只是个前途有望的宫廷厨师，对她能流畅说明最先进的研究技术这点，到现在都还觉得不可思议呢!」

    「哈哈哈。这也是当然的，她可是我很中意的学生哪!」

    在交谈之间，两人总算是放开彼此互握的手。

    「梅贝儿是亚乌尔博士的学生吗?我记得亚乌尔博士的专门领域，是以药草为中心的博物学吧！？那么她也是……」

    「梅贝儿的专门领域是在博物学中的药草与可食用植物部分。因为在当厨师，她对可以吃的野草有兴趣。另外，或许是和食物中毒有关的缘故，她对细菌学及病理学也很感兴趣。」

    一边抚摸满腮的白胡须，亚乌尔展颜一笑。

    「喔，果然是身为厨师所作的研究吗……」

    阿奇罗凯巴斯爵士按照自己的常识圆滑地解释。

    「今天的说明，想必是花上许多时间，事先准备的吧?」

    「梅贝儿一点都不需要事先准备哪!」

    亚乌尔回答阿奇罗凯巴斯爵士的问话，仿佛正等着他这样问。

    「首先，昨天才临时说要视察，她又能做多少准备呢?」

    「嗯……那的确是突然决定的……真是抱歉。」

    也许是心理作用，亚乌尔的话让阿奇罗凯巴斯爵士看来缩小了些。

    「唉，梅贝儿的专门领域虽然是博物学，不过只要对什么有兴趣，她都会一头钻进去哪。

    除了今天解说的与照明相关的技术外，其它像是水力技术、电力、制铁、链金化学、材料学……等等。才那个年纪，梅贝儿已经博学到寻常学者无法与她相比了。所以，像这次临时视察，又是要寻找代替瓦斯灯的技术，我想交给梅贝儿是最适合的。其他的学者只知道作自己的研究，急着想把研究兜售出去而已。」

    「唔。是这样吗……?」

    也许光靠言语毕竟难以令人信服，阿奇罗凯巴斯爵士脸上露出复杂的表情。

    「另外还有一件事，无论如何我都想告诉帝国议会。」

    亚乌尔表情微微一僵地说道。对亚乌尔来说，接下来的话，才是核心话题。

    「是与现在正威胁帝国的迪斯培蓝症有关的事。虽然最先发现威胁，敲响警钟的人是我。不过，这都要归功于梅贝儿细心整理各地寄来的报告书，追查出疾病发生源在龙之山脉。拜此

    所赐，才得以派出调查队前往龙之山脉。但是，梅贝儿却无法出席调查队的启程仪式。那群政客以『让政府决定派遣调查队的报告书制作，竟是出自于十六岁的见习修女，不够体面』为由，将她剔除了。」

    「也就是说，真正立下功劳的人是梅贝儿……?那亚乌尔博士之所以没有出席仪式是因为……」

    「只是心情上一个小小的抗议。」

    「原来如此。原来是这么一回事啊……什么体不体面，太可笑了……」

    听到亚乌尔的话，阿奇罗凯巴斯爵士喃喃说完便陷入沉默。

    「博士，我明白了。那么，最近就要组成第二次调查队，由我来推举梅贝儿参加这一次的

    仪式吧!」

    「咦！？您刚才…说第二次…?」

    「是的。其实今天早上，传来调查队与龙打过一仗后遭到歼灭的消息，这下得紧急派出下

    一支调查队了。我想今天就会开始进行队员的抽签。」

    「怎么会有这种事……」

    说不出话来的亚乌尔将视线投向梅贝儿。

    「没错。只要在建筑物里面铺设这种线路，就不需要藉由齿轮和转轴从水车传送动力，这么一来，我想房间能运用的空间也会变大。」

    「哎呀，还真不错呢。」

    梅贝儿在议员们面前继续谈论着电力技术带来的便利性。

    「那么，各位议员大人。一直站在酷热的艳阳底下对身体不好，我们这就回屋里吧。接下来，是关于电灯的说明。」    

    梅贝儿注意到亚乌尔的视线，边说边引导议员们进入建筑物内。看来，在亚乌尔和阿奇罗凯巴斯爵士专注在谈话上的时候，说明已经结束了。

    「啊~好凉快……」

    「现在这个季节，实在热得让老年人受不了啊!」

    建筑物里有空调运转着。水车时时回转风车，将空气冷却后循环至屋内。走进房子里的议员们接二连三地发出了赞叹。

    梅贝儿招呼从酷暑中获得解放的议员们进入大型的实验室。那是一问半数窗子覆盖着黑色窗帘的昏暗房间。一张桌子放在被黑色窗帘覆盖的阴暗侧，桌上摆着一些玻璃球和玻璃管。

    其中一颗球体正散发出闪亮的橘色光芒。

    「那么，我继续说明关于电灯的部分。」

    梅贝儿走近那颗玻璃球，在房间里展开说明。

    「现在正在发光的东西，是和教会大圣堂里一样的弧光灯。虽然灯光比起蜡烛明亮得多，不过大圣堂采用电灯的理由，据说是因为颜色与蜡烛相近。」

    梅贝儿这样说明，陆续点亮电灯泡。

    「哇~好漂亮。」

    清澈的黄色、浓深的橘色、带红的紫色、泛青的白色……看到闪耀着五颜六色的玻璃管，女议员发出赞叹。

    「有这么多颜色啊……」

    「是的。玻璃管里面各自填充了不同种类的气体。现在研究所内正在进行研究，看看哪种气体会产生什么颜色的光，以及将气体混合后，能够多接近太阳的颜色。」

    梅贝儿对注视着灯光的议员们略为解释光的部分。

    「好亮啊。和这个东西相比，瓦斯灯与蜡烛岂不是太暗了?」

    「啊，为了比较颜色，这些电灯已经调得很暗。如果灯光太亮，不是会眼花，没办法看清颜色吗?」

    「什么！？还可以更亮吗?这样即使是夜晚，街上也会变得明亮吧!」

    听到这些话，议员们凝视电灯的眼眸瞬间散发出光彩。

    「对了，刚才的水车，一台可以点亮几个电灯泡?」

    其中一名议员举手，比起技术的话题，他要求具体的数字。

    「这个问题的答案，会随着水流的劲道与路灯的亮度改变。假设水流从八十公分的高度落下，点亮这种亮度的电灯泡，那可以轻松超过四十个。」

    「喔喔!」  

    梅贝儿的答案，让议员们发出了阵阵的感叹声。

    「大圣堂的电灯不是非常明亮吗?如果要达到那种亮度的话，需要多少台水车呢?」

    另一位议员要求更具体的答案。

    「在大圣堂，是用一台水车点亮两盏电灯。」

    「那大圣堂的电灯，有这种灯泡二十个份的亮度罗?」

    紧接着，这次换成女议员指着电灯泡发问。

    「不，我记得没错的话，是相当于一千两百个灯泡的亮度……」

    对于这个问题，梅贝儿用小指抵住下巴，微微歪着头回忆正确的答案。

    「对不起，我忘了到底是一盏电灯等于一千两百个灯泡，还是两盏等于一千两百个灯泡了。」

    她说完后，还轻轻吐了吐舌。

    看到梅贝儿的模样，女议员露出一个温柔的微笑。

    「好了，电力的说明到此为止。接下来，要向各位介绍新型油灯的研究。」

    梅贝儿说着依序熄灭电灯泡，带议员们来到放在房间一角的油灯附近。然后她捻起灯芯，用魔法点火。

    「和瓦斯灯还有酒精灯比起来，油灯很难操纵。我想各位之中有很多人都会这么想吧。事实上，灯油不但可恨地发黏，还很难清理。不过，因为油灯较瓦斯灯与酒精灯明亮，又比蜡烛便宜，因此市民们多半都会在盘中浸透灯芯点灯。」

    一开始冒出油烟的油灯缓缓地转亮。梅贝儿展示那盏油灯，

    「而这里的油灯，在让灯油里产生小气泡后，解决了灯油流动困难的问题。而且，气泡还可以提高火焰的温度，比过去的油灯要明亮好几倍。」

    开始说明。

    「好耀眼啊……」

    「先别管这个，你们有没有闻到一股很香的味道?」

    「那是什么呢?闻起来好美味喔!」

    从聚集在油灯周遭的议员们口中吐出了这样的话来。没有遗漏掉这段对话的梅贝儿，脸上浮现恶作剧的笑容，

    「啊，各位注意到了吗?这盏油灯现在所燃烧的油，其实是昨天宫廷茶会上，用来炸甜甜

    圈的油。」

    揭开香味的来源。

    「小气泡的功效，不只是帮助流动、让灯光变亮而已。还有去除不纯杂质的功能。所以，料理使用过的废油也能直接拿来点灯，还可以节省费用。而且，因为高温燃烧的关系，灯油几乎会全部烧完。长期使用油灯，房间会因为油污变得黏答答的。使用这种油灯的话，则可以大幅抑制那种让人不愉快的油污。」

    「喔，使用的灯油用废油就行了?能省钱这点真不错。」

    不愧是比起电力更让人熟悉的工具，对这种新油灯感兴趣的议员似乎很多。

    「即使那样，这个香味……」

    「明明才吃过午餐，现在却变得好想吃甜甜圈。」

    「没错。如果街上竖立这种路灯，食欲肯定会每晚受到刺激而变胖啊!」

    「哈哈哈。正如同塔利姆议员所说的，这样一来，似乎每晚都会吃消夜哪!」

    也许是这句话挑中了议员们的神经，只见一群人突然大笑了起来。

    「终于结束了~……」

    在议员们离开实验室后，总算能坐下来的梅贝儿直接趴倒在桌面上。现在在房间里的除了

    梅贝儿以外，只剩下亚乌尔、克劳与纳巴尔四个人而已。

    前来视察的议员们，此刻正在准备好的房间里边开茶会、边进行检讨。

    这一场视察从一开始到结束约莫花了一个半钟头。一开始只是事务性的视察，但是因为梅贝儿的说明十分生动有趣，所以议员们也开始就着一些细微的部分提出质疑。

    「辛苦你了。很精采的说明哪。」

    「嗯，总算平安完成任务，我可以松口气了~」

    彻底褪去紧张感的梅贝儿，用一种好像现在就要融化的声音回答亚乌尔。

    「嘿嘿~我父亲对梅贝儿的说明架势，也很佩服喔!」

    「是吗?那就好。啊~喉咙好痛……我去暍点水。」

    梅贝儿如此回答克劳，打算到饮水站去。就在这时候，

    「我端茶过来了，要不要暍?」

    芭希拉端了茶杯组过来。

    「啊，你来得正好。先给我来一杯吧，喉咙好痛。」

    「哎呀。那是因为梅贝儿一直不停的说话呀。」

    芭希拉将托盘放在手边的桌子上，就在那里倒茶。

    「对了，梅贝儿，你知道这附近哪里有卖甜甜圈吗?」

    芭希拉问道。

    「甜甜圈?你问这个要作什么?」

    「其实是那些议员啦，有好几个人说无论如何都想吃甜甜圈，所以，我打算要出去买……」

    「甜甜圈……啊……」

    接过红茶，稍微润了润喉，梅贝儿已经知道议员们为什么会突然想吃甜甜圈了。她用眼角瞥了一眼油灯。

    「如果是这样的话，走到大街那边是有家面包店……」

    话说到一半，梅贝儿从座位上站起身来。

    「我来带路，我们一起去吧。比起大街上那家面包店，我知道有一家的甜甜圈更好吃。」

    「咦~！？可是，梅贝儿不是很累了吗?你在这休息就好……」

    听到梅贝儿的提议，芭希拉脸上露出为难的表情。

    「不用跟我客气啦。反正就算你一个人去，也会因为买太多而抱不动吧。而且，对方可是贵族议员。他们不习惯吃硬的东西，比较喜欢教式甜甜圈。为了避免压扁，甜甜圈会装在盒子里，那你回程就得拿一大堆了。」

    「啊，我没有考虑到这一点~要注意的地方还真多呀~」

    芭希拉漫不经心的说着，装出在思考的样子。

    「那……梅贝儿也一起去吧!」

    「如果回来要拿很多东西，那我去帮忙提好了?」

    纳巴尔向正要出门的两人开口道。

    「帮忙提?如果你愿意来，那就太感激啦!为了不对贵族议员们失礼，可以的话，我想每个人各给两个甜甜圈。否则他们如果只拿到一个，八成会觉得我们很小气吧!」

    梅贝儿一脸感激地拜托纳巴尔帮忙。

    「梅贝儿，既然这样，那我也一起……」

    「你是近卫骑兵队队长吧?」

    「咦！？」

    正要自告奋勇帮忙提东西的克劳，因为纳巴尔的一句话而停下了动作。

    「负责警备的小队长，离开现场没关系吗?」

    「你说的是没错啦~~~！！」

    克劳抱住头悲伤地大吼。接着便维持那个姿势不动，克劳的时间停止了。

    「好了，趁现在快点走吧!」

    纳巴尔向克劳抛了个白眼，催促她们赶快出门。亚乌尔一脸笑意地看着这几个年轻人。

    「亚乌尔老师，您在这里呀?」

    这时候，拿着约双手合抱大小木箱的女神官走进房间。她所拿的木箱上，贴着写上『迪斯培蓝症第二次调查队选拔』字样的纸条。

    被她挡在门口的梅贝儿等人停下脚步，想看看是什么事情。     

    「第二次调查队的抽签选拔已经开始了哪?」    

    「喔，您已经听说了?那太好了，可以省下说明的功夫。」

    女神官微笑着，一边说话一边走向亚乌尔。

    「第二次调查队……这次是要调查什么?」

    听到对话的梅贝儿对女神官发问。

    「前往调查迪斯培蓝症的调查队……据说不幸被歼灭了。所以，现在得紧急组成第二次调查队。」

    「歼灭?到底是怎么回事?」

    「这点我就不清楚了。不过，现在正在进行前往调查的学者选拔。我想梅贝儿和芭希拉回到教会后也要抽签吧!为了照顾调查队队员的起居，修道会这次也会派一些人随行。」

    在女神官说明的同时，亚乌尔已经抽了签。     

    「感谢您的合作。博士请继续工作吧!」

    女神官展开签条，在记事本上记下亚乌尔的落选。

    从头到尾，梅贝儿都用不安的表情看着那一幂。

    「梅贝儿小姐，不出去买东西不要紧吗?」

    「现在这边的事情比较重要。」

    纳巴尔向梅贝儿询问。在如此回答后，她深深地叹了口气。

    「梅贝儿~到底是怎么回事?」

    「嗯，我不知道。也许是发生了什么意外吧?」

    芭希拉与梅贝儿走在走廊上，带着一脸复杂的表情交谈着。她们与纳巴尔经过了一位手中拿着中选签、陷入沉思的年轻学者身旁。